Де Фрост не вышел нас провожать, так как его действительно буквально заблокировали в доме, окружив стражей. Однако по его приказу в дорогу нас снабдили всем необходимым, поэтому из ворот Партона мы выезжали груженые. Коня я, кстати, все же взял, так как неудобно было взваливать на Ричарда торбы с едой, и сейчас он шел рядом, ведомый мною за узду. А еще я был приятно удивлен тем, что Ричард меня выдержал. Садился я на него осторожно, не желая переломить коту хребет неосторожным движением, но тот лишь немного прогнулся, а потом сразу же выпрямился и гордой походкой направился к выходу из города, чем окончательно завоевал мое уважение. Правда, шел он так недолго, и стоило стенам города скрыться за поворотом, как я был скинут в придорожную пыль.
– Ты что себе позволяешь, подлец?! – неожиданно взвился кот. – Ты кого из себя возомнил, рюкзак с ушами?!!
Я поднялся, потирая ушибленный копчик, и невозмутимо ответил:
– А нечего было оставлять меня на растерзание этому парнокопытному! Предатель.
Ричард беззвучно разевал пасть, не находя что ответить, а я продолжал:
– И потом, подумай логически. Если ты меня везешь, то мы передвигаемся гораздо быстрее, нежели если б я шел на своих двоих. Так?
Кот машинально кивнул, но потом сразу же опомнился:
– Ничего не знаю! Лучше плестись как улитки, чем везти тебя на своем горбу. Да и лошадь у тебя есть!
– Это конь, и ты видел, как я на нем катаюсь! Больше я такой трюк повторять не намерен – не каскадер.
Ричард криво ухмыльнулся:
– Да уж, ездишь ты, как заправский кавалерист. Однако везти тебя я все равно не намерен. Точка. Я все же король!
Мы препирались еше долго. В ход шли просьбы, угрозы, увещевания, оскорбления и призывы обратиться к голосу разума, но компромисс был достигнут. Мы порешили, что тысячу шагов я иду сам, две тысячи меня везет Ричард, потом опять я иду сам, потом – везут, и так далее. Сойдясь на этом соломоновом решении, мы продолжили путь. Я взгромоздился на кота и стал обозревать окрестности.
– Эх, все-таки хорошо тут! В смысле – экология хорошая. Ни тебе выхлопных газов, ни кислотных дождей. И бутылки пустые по кустам не валяются. Мечта Гринписа! Слышь, Ричард, а в твоем мире с экологией как?
Кот молчал.
– Ричард? Ау! Ты меня слыши-ишь? Да ты что, оборзел совсем? Обиделся? Тьфу! Ну тебя... далеко. Нет, ну что ты молчишь?!
– Отвали, – огрызнулся кот. – Шаги считаю.
– А... мм... да... – поперхнулся я. – Ну ты и жлоб! Лишние полкилометра провезти боишься...
– Сам ты жлоб, – обиделся мой транспорт. – Ах, черти полосатые, сбился!
– Куда?
– Со счета сбился, дубина!
– Начинай сначала.
Ричард оглянулся на меня, стараясь найти хоть каплю совести в моих глазах. Не нашел и, вздохнув, отвернулся.
Хорошо в средневековом лесу! Едем совершенно одни. Вокруг деревья растут, птички поют, солнышко светит. Благодать! Вон ручеек бежит, переливается, журчит. Душа радуется, жить хочется. Но как подумаешь, где ты, сразу хочется домой, в хмурый город.
Никогда не думал, что буду скучать по отравленному газами воздуху...
– Две! – радостно возопил Ричард.
Я встрепенулся:
– Чего две?
– Тысячи!
– Какие тысячи?
– Издеваешься, да?!
Я в третий раз за сегодняшний день совершил полет с неудачной посадкой.
– Офонарел? – праведно возмутился я. Потом вспомнил про уговор и засмущался. – Ой, прости, Ричард. Я забыл...
– Вот так всегда, – закатил глаза кот. – Каждый норовит обидеть несчастного безответного мурзика...
– Это ты-то безответный?!
– Я образно говорю!
Ну вот, всю ностальгию убил, гад. А я только настроился на душеспасительный лад... Однако самого гада сей факт немало не расстраивал, и теперь он явно был настроен на беседу.
– Как я понял, ты собираешься с помощью высокого специалиста по телепортации отправить нас домой?
– Нас? – мило удивился я.
– Ну а кого же?!
– Я, вообще-то, только сам собирался...
– Как, а я? – с миной оскорбленного достоинства выпалил кот.
– Ты? – Я постарался не улыбаться. – А разве тебе тут не нравится? По-моему, замечательное место. Какое плодородное поле для подвигов! Да ты со своими данными мигом впишешь себя в местные анналы истории в роли величайшего героя, спасителя человечества, уб...
– Да иди ты знаешь куда! Достал уже своими приколами!
– Не обижайся, я ж шутейно.
– Угу, я тебя сейчас покусаю... тоже шутейно.
Ричард попытался цапнуть меня за ногу, но я увернулся.
– Ладно, вернемся к нашим баранам. Так как насчет мага этого?
– Да, ты прав. Уж если кто и сможет отправить нас домой, так это он. Мы не в фэнтезийном романе, подвиги нас никто совершать не заставляет, так что надо полностью посвятить себя этому благому делу.
– А ведь мы уже совершили два подвига, – задумчиво сказал синий кот.
– А я даже три, – вяло похвалился я. – Маркиза же спас.
– Точно! А я вот все спросить хочу, как ты догадался, что в него стрелять будут?
Я честно рассказал про свое «окунание», после чего Ричард надолго замолк, задумчиво рассматривая небеса.
– Теперь нет сомнений, что ты получил силу Белого Оборотня. Вот только чем это для нас обернется? – произнес он наконец.
Ричард резко остановился и поводил ушами.
