– Эдит передала мне послание, – прошептал он. – Том ждет нас на лодке. – Затем настороженно добавил: – С тобой кто-то есть?
Джоанна поняла, что до сих пор загораживает собой проем, выглядывая через едва приоткрытую дверь, и вышла в переулок. Следом наружу шагнул Ник.
– Кто… – начал было Джейми, но тут же осекся. На его лице отразились узнавание и шок при виде спутника Джоанны, его мускулистых рук. – Почему
Джейми смертельно побледнел. В прошлой хронологической линии он служил королевским архивом, видел и фиксировал последствия устроенной Ником резни. А также лучше прочих знал, кем являлся герой и на что был способен. «Он совершит множество кровавых нападений», – однажды сообщил Джейми.
И теперь спросил трясущимся голосом:
– Почему он здесь? Почему он вместе с тобой?
Явно обескураженный подобной реакцией Ник объяснил:
– На нас двоих напали. – Потом обратился к Джоанне: – Я не хочу создавать для тебя неприятности.
– Все в порядке, – заверила та, слыша в собственном голосе дрожь, противоречащую словам. – Разреши мне поговорить с Джейми наедине, хорошо? Всего на пару минут. Мне нужно рассказать ему, что случилось.
Переулок тянулся сколько хватало глаз. К облегчению Джоанны, Джейми позволил ей увлечь себя к реке, за пределы слышимости. Ник без дополнительных просьб отошел дальше, не спуская взгляда с шептавшейся пары.
– Королевские гвардейцы заявились ко мне на работу, а он их прогнал. Спас мне жизнь! – Джоанна изо всех сил старалась достучаться до собеседника. – Мы должны защитить его.
Хотелось бы, чтобы и Ник перестал удивляться реакции Джейми.
– Ты же не серьезно? – прошипел молодой Лю. – Мы оба знаем, кто он такой!
– Но он ничего не помнит! Ты и сам понимаешь, что это уже совсем другой человек!
– Разве? – яростно возразил он.
– Да! – ощутив в груди уже привычную боль, заявила Джоанна.
Джейми посмотрел на нее с сочувствием и раздражением.
– Я знаю, кем вы приходились друг другу, но, Боже, он же волк в овечьей шкуре! И убил бессчетное количество наших родных. А скольких всего? Сотни? Тысячи? И… – Он оглянулся на дверь, через которую они только что шагнули, и недоверчиво добавил: – Вы явились из гостиницы. Ты отвела его туда? Он же сумеет отыскать дорогу обратно!
– Ник больше не опасен, – вздохнула Джоанна. – Он сам в опасности. Мы едва сумели сбежать и продолжаем спасаться от погони со вчерашнего дня. Если есть надежное убежище…
– Ты хочешь, чтобы я отвез туда
Вчера гвардейцы едва не убили Ника. Он подвергся внушению Корвина Арджента.
– Он не сможет защититься сам, – прошептала Джоанна, мысленно умоляя: «Пожалуйста, пожалуйста, пойми!»
Джейми поднес трясущуюся руку к губам. Какие картины показывала ему идеальная память? Множество кровавых нападений? Их последствия? Людей, которых убил Ник?
– Прости, – еле слышно пробормотала Джоанна. – Мне очень, очень жаль. Ты ничего мне не должен. Это я обязана вашей семье. Но… Он спас меня. И не заслуживает того, чтобы очутиться в одиночку в незнакомой обстановке. Я не могу его бросить на произвол судьбы.
С дальнего конца переулка возникло движение. Ник махал им.
– Гвардейцы идут, – прошептала Джоанна. – Джейми, если ты не хочешь нам помочь, так и скажи. Тогда мы уберемся отсюда и попытаемся найти другое место. Но я не могу бросить Ника одного.
Собеседник смотрел на нынешнее воплощение героя несколько долгих секунд. Так долго, что она уже ожидала услышать отрицательный ответ. Но затем стиснул челюсти и поманил обоих за собой.
– Спасибо, – выдохнула Джоанна, пока Ник бежал к ним.
– Не благодари, – глядя на него, прошептал Джейми. – Я поступаю так вопреки здравому смыслу и собственным желаниям.
Его слова звучали в сознании Джоанны, пока она следовала за спутниками – широкоплечим Ником и стройным Джейми – и чувствовала, как копятся вопросы парня по мере движения кружным маршрутом, чтобы избежать гвардейцев.
Наконец их троица остановилась возле моста Саутарк. Там, под высокой стеной набережной, покачивался на волнах незаконный понтон с привязанной к нему плоскодонной баржей. Джоанна разглядела на борту двуглавого пса – герб семьи Хатауэев – и уточнила:
– Нужно спускаться вниз прямо тут?
К понтону вела старая каменная лестница – крутая и заросшая. Путь к ней перегораживали железные прутья. Интересно, хоть кто-то пользовался ей за последние сто лет?
– Это абсолютно безопасно, – заверил Джейми. Его слова звучали вежливо – он всегда говорил вежливо, – но коротко и с заметным напряжением. Джоанна жалела, что их встреча проходит при подобных обстоятельствах. – Хатауэи постоянно здесь швартуются.
Он перебрался через ограждение и протянул руку, чтобы помочь девушке. Она перелезла через железные прутья и вцепилась в перила, прикрученные к стене. Лестница шла прямиком вниз почти без уклона.
Нику помощь не требовалась: он уже перескочил через барьер с ловкостью кота.
