В начале XV века в Северной Италии (Милане и Ферраре), наряду с игральными, появились карты символические, которые и стали предшественниками Таро. Самыми старыми символическими картами, которые практически в полном комплекте дошли до нашего времени (карты “Дьявол” и “Башня” не сохранились ни в одной из ныне известных колод XV века, их современные рисунки являются поздней стилизацией), является знаменитая колода Висконти-Сфорцца, датируемая 1428-м годом. Она была изготовлена известным художником Бонифацио Бембо к свадьбе Бьянки Марии Висконти с Франческо Сфорцца. Специалисты уже давно обратили внимание на то, что у целого ряда изображений на этих картах имеются прототипы. Так, рисунок карты “Шут” очень напоминает изображение порока Глупости на известной фреске Джотто. Рисунок “Правосудия” практически полностью копирует традиционное изображение древнегреческой богини Фемиды, “Силу” отождествляют с Гераклом (а в некоторых колодах - где присутствует сломанная колонна - с Самсоном), Отшельника (Время) - с Кроносом. Зато на картах этого времени еще нет букв еврейского алфавита, астрономических символов, названий карт и их номеров. В те времена существовали и другие наборы символических карт, но именно колода Висконти-Сфорца стала прототипом и прообразом всех других карт Таро: помимо вышеуказанной колоды, имеются наборы Марсельского Таро, Египетского Таро, Таро Райдера-Уэйта и некоторые другие. Одну из современных колод иллюстрировал Сальвадор Дали. Само слово “Таро” (от итальянского Tarocchi - козырь) появилось примерно через 100 лет после появления самих карт и означало и колоду карт, и игру, похожую на современный бридж, которую в Италии называли “тарокки”, в Германии - “тарок”, во Франции - “тарО”. Где-то с XVI века символические карты стали использоваться не только для игры, но также и для стихотворного описания черт характера того или иного человека (tarocchi appropriati): его сравнивали с какой-либо из старших карт Таро. Первые документально зафиксированные попытки гадания с помощью карт Таро относятся к 1540 году, когда в Италии в книге Франческо Марколино да Форли “Гадание” (“Le Sorti”) в числе прочего был помещен трактат по Таро как системе прорицания. Однако в том же труде указывается и более простой способ предсказания с помощью карт обычной игральной колоды. Таким образом, можно сделать вывод, что первоначально принципиальной разницы между игровыми и символическими колодами не было. В 1612 году в анонимном трактате “Слава и исповедь розенкрейцеров” Таро описывается как механизм для получения совета и информации о прошлом, настоящем и будущем. В 1660 году парижские граверы Жан Нобле и Жак Виевиль напечатали новый вариант карт Таро, получивший известность в дальнейшем под названием “Марсельское Таро” (именно в нем впервые появилась нумерация Старших карт). Следующее упоминание о гадании с помощью колоды Таро относится к 1700 г. (Болонья). Но настоящая оккультная слава пришла к ним в 1781 году благодаря трудам известных мистиков своего времени - графов Жебелена и Мелле (Франция). Они первыми связали Таро с системой тайных знаний Египта. Примерно в это же время при помощи Таро пытается предсказывать будущее знаменитый авантюрист Калиостро (Джузеппе Бальзамо). Далее - как прорвало: появились семантический словарь Таро Эттейлы, “Предсказательное Таро” и “Цыганское Таро” Папюса, труды, авторы которых пытались “доказать” связь Таро с Каббалой и Ведами, и многое другое.
