Древнее предание гласит, что после смерти папы римского Льва IV в 855 г., трон святого Петра на протяжении 2-х лет 5 месяцев и 4-х дней занимала женщина, вошедшая в историю под именем “папессы Иоанны”. Католическая Церковь факт существования “папессы” решительно отвергает, и вопрос об исторической достоверности образа таинственной “папессы” не разрешен до сих пор. Единственным папой римским, который косвенно подтвердил возможность пребывания женщины на папском престоле, оказался преемник Адриана V, который в 1276 г. неожиданно для всех принял имя Иоанна XXI, а не XX, как следовало бы по официальной ватиканской хронологии. Мы сегодня можем только гадать о причинах, подвигнувших Иоанна XXI на изменение традиционной хронологии и введение в список римских пап “недостающего номера”, но сам факт представляется чрезвычайно интересным.
Ряд исследователей солидарен с официальными ватиканскими историками. Часть из них считает эту историю легендой, возникшей в Риме во второй половине Х века как памфлет, высмеивавший господство женщин при дворе пап - начиная с Иоанна Х и вплоть до Иоанна XII (919-963г.г.). Другие утверждают, что легенда имеет византийское происхождение: константинопольские патриархи, говоря современным языком, не гнушались “черным пиаром” и в идеологической борьбе с Римом были готовы использовать любые средства. В свою очередь, высшие иерархи Католической Церкви с готовностью платили им той же монетой. Любопытно, что в качестве одного из аргументов сторонники данной версии приводят отрывок из нашей Несторианской летописи. В данном источнике под 991 г. говорится, что, узнав о том, что князь Владимир обращался к папе римскому, константинопольский патриарх пишет ему: “недобро иметь отношения с Римом, ибо была баба Анна папою, идучи со кресты в Крещение, родила на улице и умерла… по той улице папы со крестами не ходят”. Цель данного послания вполне понятна, мотивы очевидны, однако, справедливости ради, следует сказать, что из процитированного отрывка практически невозможно определить: клевещет православный патриарх на своих римских конкурентов или же просто сообщает нашему князю компрометирующую их, но вполне достоверную информацию. Более серьезным доводом скептиков является наличие монеты папы Бенедикта III, датированной 855 г. - в этом случае папессе Иоанне просто не остается места. Но многие историки не исключают возможности того, что данная монета, на самом деле выпущенная в 857 или 858 г. была сознательно датирована 855 г., чтобы стереть память о скандале.
Другая группа историков считает, что имеющиеся в их распоряжении данные все же позволяют сделать вывод о реальном существовании папессы. Некоторые из них именуют ее авантюристкой, другие - выдающейся женщиной, павшей жертвой мужского шовинизма.
Что касается людей творческих профессий, то они, не вдаваясь в тонкости исторических споров, сочиняют о нашей героине стихи, пишут романы и киносценарии и даже создают посвященные ей коллекции одежды “от кутюр”. Так, на одном из недавних показов моделей женской одежды в Риме была продемонстрирована высокая белая шапка, похожая на папскую тиару. В каталоге данный головной убор проходил под названием “папесса”. А в России папесса Иоанна едва не стала героиней А.С.Пушкина, который собирался посвятить ей пьесу в 3-х актах, правда, действие данной трагедии, по замыслу автора, переносилось из IX века в XV или XVI столетие. Интересно также, что в первой редакции “Сказки о рыбаке и рыбке” была сцена, где старуха пожелала стать римским папой:
“Не хочу быть вольной царицей,
А хочу быть римским папой…”.
Наряду с целым рядом исторических личностей, папесса Иоанна попала в колоду гадательных карт Таро - в число 22 главных арканов. По одной из версий толкования гаданий, выпавшая карта “папесса” означает утешение, по другой - высокие способности в сочетании с неуверенностью в себе.
