Большинство исследователей предполагает, что наша героиня действительно была англичанкой, о чем свидетельствует ее имя - Иоанна Ангеликус (Johannes Angelicus). Вероятно, она была незаконнорожденной дочерью английского миссионера, обосновавшегося в немецком городе Майнц. По роду своей деятельности, отцу приходилось много путешествовать по весьма небезопасным дорогам Средневековой Европы. Именно ему, видимо, и пришла когда-то в голову мысль переодеть сопровождавшую его дочь мальчиком, дабы не привлекать к себе повышенного внимания спутников и жителей, посещаемых ими городов. Во время этих путешествий Иоанна смогла оценить преимущества мужского костюма, с которым она не пожелала расстаться и после смерти отца. Тогда она осталась совершенно одна, без родных и без средств к существованию. Единственной возможностью выжить для юного помощника известного миссионера (за которого в течение длительного времени ее выдавал отец) был монашеский постриг. Но дело было не только в куске хлеба и крыше над головой. Получив от отца начальное образование, Иоанна желала продолжить обучение, которое в те времена могли получить только мужчины. Ее выбор пал на один из бенедектинских монастырей, которые в средневековой Европе славились своими школами, так что слово “бенедектинец” со временем приобрело второе значение - ученый, эрудит. Затем, как утверждают практически все источники, Иоанна совместно с неким монахом из Фульди отправилась в Афины для продолжения учебы в одной из духовно-теологических школ этого города. Ее спутник умер по дороге, и она продолжила свой путь в одиночестве. Монашеское одеяние вновь выручило ее: многочисленные придорожные монастыри могли предоставить ночлег совершающему паломничество собрату, в них можно было немного передохнуть и переждать непогоду. Она все же дошла до Афин и окончила там одну из знаменитых теологических школ. Иоанна, пожалуй, могла бы остаться в Греции, но Афины того времени, сохраняя славу научного центра, во всем остальном давно уже являлись ничем не выделяющейся и ни на что не претендующей провинцией Византийской империи. Тихая жизнь вдали от бурлящих идеями и купающихся в роскоши центров европейской цивилизации не показалась молодой амбициозной англичанке привлекательной. Она выбрала Рим, где под именем Джованни Англико, благодаря полученным знаниям и природным способностям, получила кафедру в греческой школе и стала своим человеком при дворе папы Льва IV. Вскоре Иоанна добилась должности нотариуса при папском совете, которая открыла ей доступ к наиболее важным документам ватиканской канцелярии - финансовым, политическим и религиозным. Утверждают, что она занималась и практическими делами, в частности, руководила работами по сооружению каменных стен, которые до сих пор окружают Ватикан. Довольно скоро она сумела получить сан кардинала, и, после смерти своего покровителя, была избрана на пост верховного понтифика Рима. Источники утверждают, что перед смертью Лев IV самолично представил Джованни как единственного своего наследника и Конклав в данном случае не стал противиться воле умершего папы. Англичанка, якобы, стала папой римским под именем Иоанн VIII (в принятом в настоящее время списке римских пап данное имя носит папа, правивший несколько позже - в 872-882г.г.).
