Завязка данной истории относится не к 1814, а к 1807 году: в один далеко не прекрасный день не подозревающий об ожидающей его громкой посмертной славе бедный сапожник Франсуа Пико из Нима зашел к своему земляку Матье Лупиану и сообщил, что женится на богатой девице Маргарите Вигору. Это известие отнюдь не обрадовало Лупиана: терзаемый завистью, он предложил двум своим друзьям написать донос в полицию о том, что под именем Пико скрывается дворянин из Лангедока и агент английской разведки в задачу которого входит обеспечение связи между роялистами центра и южных и восточных департаментов Франции. Этим делом заинтересовался сам начальник полиции Лагори, по приказу которого Пико был арестован и провел в тюрьме 7 лет. Соседом Пико по заключению оказался некий прелат из Милана, который перед смертью завещал ему свое наследственное имение, капиталы в иностранных банках и сообщил о тайнике с золотом и драгоценными камнями. На свободу Пико вышел только после падения Наполеона Бонопарта - в 1814 году. Вступив в права наследства, он стал наводить справки о причинах своего ареста и нашел Антуана Аллю - человека, который знал о намерениях Лупиана и даже отговаривал его от доноса, но не проявил при этом достаточной твердости. Под именем аббата Бальдини бывший узник прибыл в Рим, где проживал Аллю, и рассказал ему придуманную историю о том, что покойный Пико оставил завещание, в котором предлагает дорогой алмаз человеку, знающему причину его ареста. Имена людей, погубивших Пико, аббат, якобы, должен высечь на могильной плите в Неаполе. После некоторых колебаний Аллю назвал нужные Пико имена. Полученный алмаз он продал знакомому ювелиру за 60 тысяч франков, но, узнав, что тот перепродал камень за 120 тысяч, убил его и, украв деньги, скрылся. Пико же начал свою месть. Под именем Просперо он нанялся в ресторан, который содержали Лупиан и вышедшая за него замуж Маргарита Вигору. Вскоре один из сообщников Лупиана был убит кинжалом, на ручке которого были вырезаны слова “номер первый”. Второй сообщник был отравлен. К черному сукну, которым был обтянут гроб покойного, оказалась приколота записка: “номер второй”. Забывший о жалости Пико оказался жесток даже к своей бывшей возлюбленной, обратив свою месть и на её детей. Дочь Лупиана и Маргариты была обесчещена неким маркизом, оказавшимся беглым каторжником, а их сын втянут в воровскую компанию, арестован и осужден на 20 лет. Затем дом, где помещался ресторан, сгорел, Маргарита умерла от горя, а её дочь стала любовницей Просперо, который обещал оплатить долги отца. Только после этого Пико открылся Лупиану и убил его ножом, на котором было написано “номер три”. Однако скрыться с места преступления Пико не удалось: он был схвачен давно следившим за ним Антуаном Аллю. Когда погибли сообщники Лупиана, Аллю догадался, кто стоит за этими убийствами, и выследил Пико, в котором узнал человека, выдававшего себя за аббата Бальдини. Оглушив Франсуа дубинкой, он перенес его в подвал, где долго издевался над своим пленником: морил его голодом, требуя за каждый кусок хлеба и глоток воды 25 000 франков. В конце концов Пико сошел с ума от голода и страха. Убив его, Аллю бежал в Англию. Перед смертью (в 1828 г.) он рассказал свою историю исповедавшему его католическому священнику. Скрепленный подписью Аллю, этот документ был передан парижской полиции и нашел свое подтверждение в архивных документах.
