Поняв, что атаковать графа в лоб не имеет смысла — разница в их уровнях была огромна — енот принялся швырять в ослепительно белые шаровые молнии одно заклинание за другим. Ему удалось добиться того, что одна из них пошла опасной рябью, грозя вот-вот уйти в дисбаланс, но граф его опередил. Огненный щит, окружавший фигуру Пельмунда, заревел, завертелся в огненном урагане и резко разошелся в стороны, выжигая все на своем пути. Карачун едва успел вжаться в землю, закрывая голову лапами, и потратить почти весь свой магический резерв на полусферу щита. Ревущий огненный торнадо накрыл его с головой — щит стремительно окутался паром и начал медленно истончаться. Когда до прорыва защиты оставались считанные секунды, буйство огня разом схлынуло, и довольный проделанной работой граф снова вернулся к созданию ритуала.
Енот вскочил, собирая воедино жалкие остатки своего магического резерва, и снова попытался создать ледяное копье, чтоб добить поврежденную сферу, но копье не материализовалось. После огненного торнадо в воздухе на сотни метров вокруг не набралось влаги для создания оружия.
В бешенстве енот выхватил из-за пояса отвертку, и завопив изо всех сил сил проклятия, пулей метнулся к графу. Около архимага жар был просто нестерпимым, Карачун словно прыгнул в пылающую топку котла. Пельмунд с легкостью отбил направленную ему в шею отвертку, левой лапой схватил Ловца за ремень на груди, а правой коротко ударил. Удар был такой силы, что застежки ремней не выдержали и енот буквально вытряхнулся из своей сбруи.
— Отвертка? Серьезно? — голос графа сочился желчной иронией, — Что ты хотел этим доказать, убожество?
Пельмунд бросил сбрую Карачуна рядом с собой.
— Уважаемый граф… — Карачун с трудом оторвался от встретившего его ствола дерева, развернулся и обессилено сполз на землю, — Я хотел выразить вам искреннюю благодарность!
— Да что вы!? И за что же, позвольте узнать?
— За то, что воспользовались услугами авиакомпании "Братья опоссумы", — задумчиво сказал енот, наблюдая, как под ногами графа уже раскалились докрасна корпуса пороховых двигателей…
Рэйс с удивлением наблюдал, как еще недавно лежавший бревном медведь, довольно быстро чешет по лесной тропинке.
От дерева до поляны с пещерой было не больше трехсот метров. Охотники шли по тропинке цепочкой, следом за волколаком, который вел группу, явно ориентируясь по запахам. Догнав Ловца, маг невежливо ткнул его стрелометом в зад и поинтересовался:
— Куда разбежался? У меня там уже дозорный сидит, давай лучше план обдумаем.
Медведь плюхнулся на задницу прямо посреди тропы:
— А у тебя уже и план есть? Да ты прям стратег.
— Нет. Я думал он есть у тебя, ты же тут каждый кустик должен знать.
— И что твой "дозорный" видит?
— Они уже в паре минут ходьбы.
— Пришли по твоему следу, — проворчал белый Ловец.
— Я вообще не знал про твою пещеру… Прости, но мне было не до маскировки, я вообще-то тебя убивать шел, — отозвался маг, скромно умолчав, что он, по сути, просто бежал наугад, — Что делать будем?
— И сколько их?
— Я одиннадцать рыл насчитал. Пять котолаков, четыре волка, бурый медведь и хамелеон-енот. Главный у них — енот, он же по совместительству и сын графа. Вернулся, сука, как и обещал. Вот только почему-то не один… пидор.
— Что значит — вернулся?
— Он, когда следил за нами, попал в твою ловушку на дереве, — и увидев вопросительный взгляд, пояснил, — С файерболами которая. Ну и немножко умер.
Ловец ухмыльнулся и хлопнул полупрозрачного Рэйса по спине.
— Да я уже и забыл, что и где ставил.
— Ты, мать твою, аккуратнее… Весовые категории-то у нас сильно разные, — просипел в ответ маг, пытаясь потереться ушибленной спиной об ствол ближайшего дерева, — Убивец хренов.
Медведь смешно наморщил лоб и немного подумав, выдал свой вариант "гениального плана":
— Я начну, как обычно, ну а ты ховайся куда хочешь. Лучше держись в своем образе, раз тебя моя магия в нем не особо-то и цепляет. Так что можешь поучаствовать, только не лезь мне под лапы. Эти дебилы сами ко мне приползут на брюхе… еще и молить будут о скорой смерти. Если успеют.
Рэйс промолчал. Ему совсем не хотелось рассказывать Ловцу о своих способностях, вдаваясь в детали. Тем более сейчас, когда сил на создание полноценного доппеля у него оставалось в обрез.
Медведь встал и двинулся навстречу охотникам графа, бурча что-то под нос, а маг, полностью уйдя в невидимость, немного углубился в заросли, пытаясь обойти группу оборотней стороной и появиться у них в тылу. Драться Рэйс решил в человеческом виде, потому что сил на поддержание полной иллюзии у него почти не осталось.
