9 ноября конный корпус Буденного занял Касторное, после чего медленный отход противника обратился в быстрое отступление.
Неудача на главном направлении обесценила успехи Донской армии, которая хоть и заняла Новохоперск, но тоже была вынуждена начать свое отступление.
Решающая роль в сражении принадлежала конному корпусу Буденного и ударной группе Четырнадцатой армии. Добровольческому командованию было нечем противостоять их слаженному маневру. Оно было лишено возможности использовать силы Донской армии, которая, преследуя Девятую Красную армию, далеко оторвалась от главных сил.
* * *Одним из ключевых моментов гражданской войны является создание Первой конной армии. Но создана она была скорее вопреки желанию центра. Вот какой разговор Буденного с Троцким произошел после предложения о создании конармии:
«– А в чем оно заключается? – спросил он.
– Учитывая большой размах войны, принявшей маневренный характер, и то, что у противника главную роль играет массовая казачья конница, нам бы нужно создать свою массовую кавалерию, сведенную в дивизии и корпуса…
– Товарищ Буденный, – прервал меня Троцкий, – отдаете ли вы отчет в своих словах? Вы не понимаете природы кавалерии. Это же аристократический род войск, которым командовали князья, графы и бароны. И незачем нам с мужицким лаптем соваться в калашный ряд».
После посещения конницы Буденного Троцкий докладывал ЦК партии: «Корпус Буденного – это банда, а Буденный – атаман-предводитель. Мое выступление эта банда встретила ревом, а один взмах руки Буденного произвел на них впечатление электрического удара. Это современный Разин. И куда он поведет свою ватагу, туда она и пойдет: сегодня за красных, а завтра за белых».
По этому поводу К.Е. Ворошилов писал: «Следует еще остановиться на одном важнейшем историческом моменте, связанном на Южном фронте с именем товарища Сталина. Я имею в виду образование Конной армии. Это был первый опыт сведения кавалерийских дивизий в такое крупное соединение, как армия. Сталин видел могущество конных масс в гражданской войне. Он конкретно понимал их громадное значение для сокрушительного маневра. Но в прошлом ни у кого не было такого своеобразного опыта, как действие конных армий. Не было об этом написано и в ученых трудах, и поэтому такое мероприятие вызывало или недоумение, или прямое сопротивление. Но не таков Сталин: раз он был уверен в полезности и правильности своих планов, он всегда шел напролом в их осуществлении. И 11 ноября РВС республики получает следующее донесение от РВС Южфронта: “Реввоенсовету республики. Реввоенсовет Южфронта в заседании своем от 11 ноября с. г., исходя из условий настоящей обстановки, постановил образовать Конную армию в составе 1-го и 2-го конных корпусов и одной стрелковой бригады (впоследствии добавить и вторую бригаду).
Состав Реввоенсовета Конармии: командарм товарищ Буденный и члены: товарищи Ворошилов и Щаденко”»[52].
