Одним из результатов сражения под Орлом, в котором важнейшую роль сыграла Первая конная армия Буденного, было почти полное уничтожение Добровольческой армии. Три армии, составлявшие Вооруженные силы Юга России, стали больше притягиваться к своим районам, игнорируя общие интересы. Донцы на Дон, кубанцы на Кубань. Казаки возвращались из похода, отягощенные добычей, захваченной в центральных русских областях. Теперь они считали своей главной задачей сохранение своих собственных земель.
Вероятно, на это время приходятся размышления Петра Мелехова, героя «Тихого Дона»: «Странное равнодушие овладело им! Нет, не поведет он казаков под пулеметный огонь. Незачем. Пусть идут в атаку офицерские штурмовые роты. Пусть они забирают Усть-Медведицкую. И тут, лежа под курганом, впервые Григорий уклонился от прямого участия в сражении. Не трусость, не боязнь смерти или бесцельных потерь руководили им в этот момент. Недавно он не щадил ни своей жизни, ни жизни вверенных его командованию казаков. А вот сейчас словно что-то сломалось. […] Еще никогда до этого не чувствовал он с такой предельной ясностью всю никчемность происходившего. […] Под огонь он решил больше не идти. Он неясно думал о том, что казаков с большевиками ему не примирить, да и сам в душе не мог примириться, а защищать чуждых по духу, враждебно настроенных к нему людей, всех этих фицхелауровых, которые глубоко его презирали и которых не менее глубоко презирал он сам, – он тоже больше не хотел и не мог. И снова со всей беспощадностью встали перед ним прежние противоречия. “Нехай воюют. Погляжу со стороны. Как только возьмут у меня дивизию – буду проситься из строя в тыл. С меня хватит!” – думал он и, мысленно вернувшись к спору с Копыловым, поймал себя на том, что ищет оправдания красным. “Китайцы идут к красным с голыми руками, поступают к ним и за хреновое солдатское жалованье каждый день рискуют жизнью. Да и при чем тут жалованье? Какого черта на него можно купить? Разве что в карты проиграть. […] Стало быть, тут корысти нету, что-то другое. […] А союзники присылают офицеров, танки, орудия, вон даже мулов и то прислали! А потом будут за все это требовать длинный рубль. Вот она в чем разница”!»
Михаил Александрович был хорошо знаком с обстановкой на Дону тех дней: «С 1920 года служил и мыкался по Донской земле. Долго был продработником, гонялся за бандами, властвовавшими на Дону до 1922 года, и банды гонялись за нами. Все шло, как положено…»[53]
Командующий Вооруженных сил Юга России генерал А.И. Деникин писал: «К концу ноября обстановка на противобольшевицком театре Вооруженных сил Юга была такова.
