— О боги! Я тут работаю уже десять лет, а каком новеньком речь? На моей коже уже скоро будет чешуя. Какая знатная шутка, Смит. Так, что будете есть? — ребята заказали себе рыбных палочек в полцены и запеченного картофеля.
— Что случилось ночью? — наконец, спросил Эд, когда Жаклин ушла на кухню.
— Ничего серьезного. — улыбнулась Дэн. — Сидела до утра на ebay, выбирала вещи для колледжа. Кажется, потратила целое состояние. Кстати, в какие колледжи ты отправил письма?
— Не в какие. — Эйдан опустил взгляд, он не мог набраться смелости и посмотреть в глаза подруге, которая ждала от него совсем другого ответа. — Я решил взять отпуск на год. Хотя летом должен поехать в Сиэтл. Будет что-то вроде стажировки.
— Я так и знала. — раздраженно ответила Дэн. — Ты просто не понимаешь, что это за место. Здесь куча талантливых людей погрязли в сельской пыли. Ты тоже хочешь рисовать всю жизнь только папоротники?
— Не вижу ничего ужасного в том, что сразу после школы не поступаю. Многие так делают. Берут отдых на год и размышляют о будущем. — ответил парень, задетый ее словами.
— Их шансы меньше с каждым годом. Потому что большинство берет еще год отпуска, затем еще и еще. Если ты не пойдешь сразу после школы, дальше все будет не так. — Дэнни прервалась. К столу подошла Жаклин и поставила две порции рыбы, печеной картошки и кофе. — Ты будешь старше и старше. Развлечения будут уже не такими, понимаешь?
— Дэн, я не отправил письма. Уже ничего не исправить, даже если б захотел. — соврал мальчик. Он не хотел поступать в колледж. И даже настойчивые возгласы подруги не могли изменить его желания. Он хотел остаться здесь, а теперь уж точно, ввязавшись в жизнь Этель. — Расскажи лучше, как твои дела?
— Я точно знаю, какие заведения мне ответят, поэтому и покупаю все на ebay. Родители не будут слишком щедры. — ответила Дэн. Она легко перешла на другую тему, но на лице ее все же осталось неприкрытое раздражение.
— Так ты все-таки выбила себе место в полицейской академии? — радостно спросил Эд. Чувство гордости и счастья слились в один полыхающий огонь. Как же он был рад за подругу.
— Нет. — теперь глаза прятала девушка. Дэнни делала вид, будто увеличено поедает рыбные палочки, запивая их капучино. Но долго играть не могла. — Я не еду в Японию. Я еду в Нью-Йорк. На сто процентов уверена, что колледж возьмет меня.
— Ты будущий специалист по финансам и фондовым рынкам? — горько спросил Эд. Радость и гордость были растоптаны в душе мальчишки.
— Не понимаю тебя. Какая разница на кого я поступаю? — тихим, бесцветным голосом спросила подруга. — Эди, я отвоевала себе место в этой стране. Да, с другой профессией, но здесь. Я нашла точки соприкосновения с родителями! Я не хочу терять их, а они меня. Поэтому я иду на определенные жертвы, как и они.
— Но это не твоя мечта!
— Какая разница, какая у меня мечта? Мечты могут меняться, от них можно отказываться и придумывать новые. Я не предаю себя. Я пытаюсь найти свое место. — Дэнни, откинусь на диване, сложив руки на груди. — Не хочу терять родителей, не хочу теряться сама, не хочу работать с утра до ночи, чтоб прокормиться. Отец возил меня на тех выходных в Сиэтл. Мы были в полицейском участке и говорили с копами. Я ездила с ними весь день, смотря на то, как люди сходят с ума на улицах, а бравые парни рискуют жизнью. Они не едят пончики и не веселятся. В них стреляют, им угрожают и им страшно. — голос Дэн дрогнул, она сделала жадный глоток кофе и сиплым голосом продолжила. — Я испугалась, Эд. Хотя до того дня и не думала, что способна на подобное.
— Я не знал про Сиэтл… ты не говорила. — ошарашенно ответил юноша.
— Трудно было говорить об этом. Ведь я действительно хотела работать в полиции и была готова пять лет служить, чтоб получить возможность стать детективом, но сейчас… думаю иначе. Возможно, я трусливая, пусть так, но лучше выполнять свою работу хорошо, чем плохо, только потому что это глупая мечта. — Дэнни вновь начала есть. И некоторое время ребята молчали, увлекаясь лишь едой и тем, как стремительно стал наполняться зал посетителями. — Я не говорила тебе, потому что не хотела осуждения, ведь ты так верил в меня.
— Дэнни, я думаю, что ты самая храбрая девушка в моей жизни. Потому что тебе хватило смелости отказаться от мечты. Даже не смотря на то, как это сложно и больно. — начал Эд, взяв осторожно подругу за руку. — Прости меня.
— Ладно. — Смит широко улыбнулась. — Обещай быть всегда рядом.
— Обещаю.
— И ты прости меня за нападки. Я просто хотела, чтобы мы чувствовали все вместе. Новые знакомые. Колледж. Взрослая жизнь.
Эйдан почувствовал, что часть его души вновь ожила. Та часть, в которой жила Дэнни снова расцвела. Теперь подруга будет рядом, они снова будут близки и внимательны друг к другу. Правда у каждого из них своя жизнь. У Дэн колледж и Брэнди, у Эда новый мир, Этель и искусство. Но дружба будет проходить и связывать их души, будто бы красная ниточка на карте мира, где соединены две части планеты.
