Сожженные мосты полностью

Генерал Абад оставил машины у ступеней дворца — ступени, ведущие к парадным дверям были невысокими — но широкими и отделанными мрамором, скользкими. На первом посту сдал все оружие, с оружием к монарху проходить было нельзя.

— Где? — коротко спросил он.

— Их величество изволят пребывать в спортивном зале — чуть ли не пополам согнулся один из офицеров Гвардии — прикажете проводить?

— Нет — коротко бросил генерал — я знаю дорогу.

Показное повиновение офицера Гвардии его ничуть не обмануло — точно так же он перережет ему глотку, если поступит приказ. Доверять можно только родственникам. Если нет родственников — то соплеменникам. Если нет соплеменников — тогда сотрудникам и тем, кто тебе обязан. А полностью нельзя доверять никому.

Король в этот момент занимался на тренажере. Король был еще не старым человеком, минувшей зимой ему минуло сорок, и он следил за собой, ежедневно как минимум два часа уделяя занятиям спортом. Для этого в королевском дворце Тадж-Бек был построен настоящий спортивный комплекс с бассейном, кроме того король любил играть в теннис с офицерами британского экспедиционного корпуса в Афганистане. Любил он и другие игры, такие как конное поло — вот только играть в конное поло в Афганистане было негде.

Когда генерал Абад вошел — король не обратил на его нижайший поклон ни малейшего внимания. Его спортивный костюм с британским флагом на спине потемнел от пота — король сосредоточенно терзал велотренажер, не обращая ни малейшего внимания на вошедшего с докладом подданного. Генерал Абад остался скромно стоять у двери, ожидая пока монарх соизволит обратить на него свое высочайшее внимание.

Наконец, король соскочил с тренажера.

— Пятнадцать миль, Абад. На милю больше чем вчера. Черт возьми, это позволяет держать себя в форме.

— Вы отлично выглядите, Ваше Величество — еще раз поклонился генерал.

Король подошел ближе, от него пахло потом.

— Что вы принесли мне мой верный Абад?

— Ваше Величество, увы — но я вынужден огорчить вас, да простится мне это.

— Не переживайте, Абад. Сердце мое наполняется радостью, когда я вижу моих врагов, умирающих от пыток или лишающихся жизни на эшафоте. Говорите.

— Ваше Величество, мои агенты донесли мне об узурпаторе, появившемся неизвестно откуда и обосновавшемся в Герате. Он смеет нагло клеветать на Вас, Ваше Величество, и он спеет заявлять о том, что он и никто другой — двенадцатый пророк Махди, вышедший из сокрытия.

— В Герате? — задумчиво переспросил король.

— Так точно, Ваше Величество, в Герате.

— А как же генерал-губернатор провинции? Почему он молчит?

— Ваше Величество, генерал-губернатора провинции не интересует ничего кроме золота. Верные люди донесли, что по утрам он пересчитывает подношения, а после обеда он напивается как свинья, или ударяется в блуд, да простит мне всевидящий Аллах!

Король пригладил пальцем аккуратные ухоженные усики. Поведение генерал-губернаторов его особо не волновало до тех пор, пока они платили в казну — то есть ему. Но и держать в секрете нахождение на своей территории такого возмутителя спокойствия — тоже не дело.

— Он твой соплеменник, Абад?

— Увы, Ваше Величество, мы единой веры и я преисполнен стыда при мысли об этой свинье, которая каждый день совершает харам.[216]

— Не стыдись, ибо ты исполнил свой долг передо мной и государством Афганистан. Ты навестишь его не далее как послезавтра и скажешь, что он виноват передо мной. Пусть он преподнесет мне в подарок тонну золота в слитках — и меня не интересует, где это презренное животное возьмет тонну золота.

Король помолчал, собираясь с мыслями.

— Что ты знаешь о том несчастном, что называет себя Махди?

Король внимательно смотрел за своим приближенным, он был опытным человеком — и заметил, что в глазах Абада при упоминании «Махди» плеснулся страх. Это нехорошо. Значит, поручать ему убить этого безумца, посягнувшего на привилегии королевской власти, не следует.

— Ваше величество…

— Говори правду Абад. Исполни свой долг до конца.

— Ваше Величество, мои люди доносят, что это — молодой человек не старше тридцати. Что рядом с ним — десятки мюридов, хорошо вооруженных. Люди говорят, что Махди исцелял больных одним прикосновением — а кое-кто говорит, что собственными глазами видел, как Махди поднял мертвого. Говорят, что к нему приезжают люди, Ваше Величество — и часто приезжают.

— Какие люди Абад?

— Ваше Величество, это люди с той стороны границы!