Парни переглядываются. Джексон расправляет плечи, Лиам разминает пальцы и хищно улыбается. Лео едва ли не сгорает от нетерпения, а Ноа молча кивает.
– Тогда вперед.
Когда я сажусь за руль, все кажется таким… правильным. Естественным. Спустя невозможно долгое и тяжелое время я наконец-то ощущаю себя на своем месте.
Как и всегда, я еду впереди. Прямо за моей машиной следует Джексон, позади него держится Лиам, а замыкает цепочку Ноа. Я включаю на проигрывателе плейлист фонка, и знакомая ритмичная музыка отзывается улыбкой на моем лице. На шоссе мы выезжаем ровной, ничем не примечательной вереницей. Соблюдаем скоростной режим… но только до того момента, как пересекаем границу Сиэтла.
Что-то внутри меня взрывается адреналиновой бомбой, когда я вжимаю педаль газа в пол. С губ срывается вскрик, перебиваемый искренним смехом. Я опускаю передние стекла и позволяю порывам холодного воздуха заполнить салон машины. От шума ветра и рева двигателя я почти не слышу музыку. Одну руку я высовываю из окна, встречая сильный поток воздуха ладонью и начинаю перебирать его пальцами.
Свобода. Вот, зачем мы здесь.
Где-то там, далеко впереди, виднеются последние лучи заката. Небо позади поглощено тьмой, но и она обманчива, ведь прямо над нами сейчас бескрайняя россыпь сияний. Их не видно из-за скорости и фонарных огней, но я точно знаю: там, наверху, неизменно горят мои любимые спутники.
Бывают поистине особенные ночи. Такие, в которых темнота неба приоткрывает безграничные просторы не только далекого пространства, но и будто бы тебя самого. Открывает нечто, с чем стоит остаться наедине с собой. Создает моменты, которые хочется вдохнуть полной грудью, впитать в себя, запечатать каждую эмоцию, каждое ощущение.
Такая ночь как ничто другое заставляет меня чувствовать себя живой.
Яркая машина Лиама с ревом набирает скорость, вырывается вперед и уносится дальше по шоссе. Я с ухмылкой принимаю вызов: поднимаю стекло, переключаю трансмиссию в спортивный режим и придавливаю педаль газа к полу. Пора дать красотке почувствовать себя свободной.
В противостоянии с Лиамом мы быстро добираемся до места назначения. Он, что закономерно, – вторым. Выходя из машины, я никак не могу сдержать победоносную улыбку. После скоростного заезда от капота веет приятным жаром, и я едва ли могу прикоснуться к бамперу – до того он нагрелся. Кажется, будто все мое существо пылает точно так же.
Лиам с тихим скрипом тормозов останавливает машину рядом.
– Я просто поддался, – сразу же заявляет он, опуская стекло со стороны водителя. – Ты еле ползла, не хотелось тебя расстраивать.
– Неправда! – Лео карабкается ближе к окну, прямо по шипящему Лиаму, и сквозь громкий смех выкрикивает: – Ты бы слышала, как он завопил, когда ты обогнала его перед поворотом!
– А ну заткнись, – пытается Лиам затолкать парня назад.
Смех рождается где-то в грудной клетке и вырывается наружу. Теперь, без притока адреналина, я слушаю этот лучистый, легкий звук и с трудом сопоставляю с тем фактом, что он и правда принадлежит мне.
Пока Ноа и Джексон паркуют машины рядом с нами, я поворачиваюсь лицом к нашей «трассе». Пустая парковка на территории закрытого на ночь магазина – идеальное место для дрифта. Джексон достает из багажника потертые ярко-оранжевые конусы и кидает половину Лео. Парень уже несется к центру парковки и принимается расставлять границы импровизированной трассы. Джексон делает то же самое с другой стороны.
Первым к заезду приступает Ноа. Этот парень не любит выпендриваться, редко получает штрафы за превышение скорости, да и в уличных заездах Ноа – довольно редкий гость, а зря. Ведь, черт возьми, насколько же он хорош.
Под мощные басы играющего фонка серый Skyline ловко и быстро входит в повороты. Эта машина слишком похожа на своего хозяина: с виду, для человека незнающего, просто старенькая серая легковушка. А на деле… один из лучших спорткаров, когда-либо выходящих в серийное производство.
– Одиннадцать, двенадцать, – восторженно подсчитывает Лео, держа в руках телефон, на котором бегут цифры таймера, – тринадцать, идешь на рекорд!
– Вперед, умник! – присоединяется Лиам к команде поддержки. – Смотри хоть сцепление не сожги!
Джексон замахивается для смачного подзатыльника, но Лиам со смехом уворачивается. Хотя в том нет необходимости – Джексон сам бы увел руку в сторону. Даже шуточное насилие у нас под негласным запретом.
Пока продолжается заезд Ноа, я невольно задумываюсь. С момента моего возвращения я так и не спросила Лиама, как обстоят дела дома. Он с малых лет живет вдвоем с отцом, и чем дальше – тем это становится тяжелее. Алкоголь, тяжелая работа, скверный, прожженный жизнью характер… хорошо, что Лиам верен себе и не позволяет обстоятельствам замазывать черной краской его настоящего мазок за мазком, превращая в копию своего родителя. Лиам всегда остается Лиамом, которого мы знаем.
Пожалуй, я боролась за это же, пока… пока не оказалась в психиатрической клинике. Привычным усилием воли я гоню мысли прочь и возвращаюсь в реальность. Сегодня мое место здесь.
