В первый поворот я почти влетаю, уходя в контролируемый занос. Вовремя возвращаю машину в прямое положение для следующего поворота. Быстро поглядываю в боковые зеркала и подмечаю, что ни один конус не сбит. На прямом участке я прожимаю газ до упора, перебарщивая со скоростью, но тем самым экономя заветные секунды. На повороте я дергаю ручник, резко сбавляя скорость, и тут же поворачиваю руль.
В наушнике слышатся тихий шорох одежды. Я догадываюсь, что Айден не теряет время и одевается. Интересно, он даже в этот раз приедет в костюме? Это ведь так неудобно и странно.
Поворот за поворотом, легкий скрип тормозов и шин, рокот двигателя. Как же знакомы и любимы все эти звуки…
– Давай, Шелл! – доносится до меня крик Лео. – Поднажми, обойдешь время Ноа!
Обойти лучший сегодняшний результат? Я изгибаю губы в улыбке и добавляю газ.
Звучит как лучшая мотивация.
Несмотря на то что в чистой схватке на прямой у Cerato вряд ли были бы шансы против Skyline, здесь я выжимаю максимум и из машины, и из своих умений. Торможу с визгом шин после линии финиша, пока Лео выкрикивает: «Рекорд!»
Я улыбаюсь, переводя дух. Прислушиваюсь, когда Айден тихо произносит:
– Видимо, хороший заезд. Поздравляю. Напомни мне никогда не давать тебе свою машину.
Я смеюсь. Искренне, раскованно и свободно.
– Спасибо, Айден, – с улыбкой выдыхаю я и наконец завершаю вызов.
Снимаю ремень безопасности и выхожу из машины. Вдыхаю порцию прохладного воздуха и задираю голову, рассматривая темное небо с редкими вкраплениями ярких точек.
Ощущение такое, будто из моей грудной клетки вынули тяжелые металлические прутья. Я стараюсь насладиться каждым мгновением этого состояния, боясь, что оно пройдет с наступлением рассвета.
Не проходит и двадцати минут бесед и обсуждений, как ребята начинают собираться в мастерскую. Почти все успели серьезно проголодаться, и идея заказать еду из круглосуточной доставки оказывается горячо одобрена всеми. Платить вызывается Джексон, но Ноа настаивает на разделе оплаты на всех поровну. Их перебиваю я, заверив, что по пути заеду в местную забегаловку и накуплю всяких вкусностей, а по поводу оплаты разберемся позже. Если честно, я надеюсь, что ребята просто забудут про деньги и мне наконец удастся угостить их.
Когда впереди начинает виднеться небольшое здание круглосуточного придорожного ресторана, я поворачиваю на съезд с шоссе и набираю ребятам голосовое сообщение, обещая приехать с задержкой в пятнадцать минут.
Парковаться особо негде. Приходится оставить машину в ста пятидесяти футах от здания ресторанчика – своей парковки тут не предусмотрено. Выключаю двигатель, но медлю. Покоя не дает странное саднящее чувство – я бы даже сказала, предчувствие. Мне оно не нравится. Не то чтобы во все это верю…
Но в этот раз определенно стоило.
Пока я направляюсь к зданию ресторана и прохожу мимо старенькой стеклянной остановки, со стороны шоссе съезжают две машины. Музыка в них грохочет так громко, что я удивляюсь, как в этих развалюхах еще не треснули стекла. Машины останавливаются неподалеку от меня. Поморщившись, я уже направляюсь к дверям ресторана, но тут же замираю, как вкопанная, услышав смех одного из прибывших.
Я знаю этот голос.
Нейтан Пирс.
Резко оборачиваюсь и лишь убеждаюсь в своей догадке. Нейт в окружении своих прихвостней направляется прямиком к главному входу. Они все видят меня и нисколько не удивлены встрече. Я быстро окидываю взглядом парней: их всего пятеро, включая самого Нейта, и у всех подмечаю признаки алкогольного опьянения. В руках двух из них покоятся бейсбольные биты. Ребята пришли не для мирной беседы. Но как, черт возьми, они нашли меня?
Я стараюсь быстро сообразить, что делать: забежать в ресторан, надеясь на помощь персонала, или же броситься назад к машине и попытаться уехать. Во втором случае едва ли мне хватит времени.
Оба внедорожника, на которых они приехали, хранят на себе следы нашей с ребятами мести. Шины заменены, некоторые серьезные повреждения уже исправлены. Здесь нет машины Нейта – ее ремонт займет больше времени, если родители вовсе не подарят ему новый автомобиль. В любом случае, я знаю, почему эти ребята оказались здесь и направляются прямо ко мне.
Месть.
Несмотря на всю мою показную храбрость, выстоять против такой компании шансов нет. Разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в ту сторону, где оставлена моя машина. Одновременно с этим достаю телефон и как можно быстрее нахожу номер Айдена. Нажимаю на поле ввода сообщения и печатаю всего одно слово: «Помоги». Превозмогая гордость и стыд, отправляю послание и прячу телефон во внутренний карман ветровки.
– Эй! – окрикивает меня кто-то из них. – Сюда иди!
Я ускоряю шаг и сжимаю в кармане ключи от машины. Впервые искренне жалею, что Айдена нет рядом. Все мои побеги в один миг кажутся невероятной глупостью.
Кто-то хватает меня за ветровку и встряхивает, заставляя остановиться. Я давлюсь воздухом и зажмуриваюсь, ожидая удара со спины.
