По сравнению с эпохой расцвета столетия назад республика превратилась в ослабевшего зверя. Древний закон, гласивший, что никто не может занимать пост консула чаще чем один раз в десять лет, был выброшен на помойку такими вождями, как Марий, Цинна и Сулла. И непохоже, чтобы в обозримом будущем его вернули. Желания, которые высказал Сулла, отказываясь от власти, полностью проигнорировали. Впрочем, его план не сработал бы в любом случае. Не теперь, когда среди сенаторов процветала вопиющая коррупция или когда выскочки вроде Помпея отказываются распускать армию и используют ее для запугивания сената, Риму нужны такие люди, как он, Красс, достаточно сильные, чтобы противостоять мошенникам и властолюбцам.
Удар фасций об мозаичный пол положил конец приглушенным разговорам и привлек внимание Красса. «Итак, к делу. Спартак с бандой головорезов и преторы, которых пошлют его уничтожить. Они сотрут из анналов упоминания об унижении Глабра». Конечно, этот глупец Глабр уже был мертв — ему повелели броситься на меч в наказание за его презренную неудачу[17]. Его имущество отошло государству, а семью отправили в ссылку. Старших офицеров, служивших под его началом, понизили в звании. Но все это не означало, что об этом деле можно забыть.
— Тишина! — громыхнул главный ликтор, внушительный мужчина с дюжиной фалер на груди. — Всем встать перед сегодняшним консулом, Марком Теренцием Варроном!
Сенаторы поднялись на ноги.
Варрон, квадратный мужчина с немодной квадратной бородой, кивнул своему соконсулу Лонгину и посмотрел вниз, на толпу благородных.
— Досточтимые друзья, всем вам известно, почему мы здесь сегодня собрались. Нет необходимости напоминать вам о позорном событии, произошедшем несколько месяцев назад у Везувия. Его уже подробно обсудили, и виновные понесли наказание.
К сводчатому потолку поднялся согласный гневный ропот.
— Двум самым достойным преторам сената поручено стереть этого изменника Спартака и его прихвостней с лица земли. Командование доверено Публию Варинию[18]. Ему будут помогать его коллега Луций Коссиний и легат Луций Фурий. — Варрон сделал паузу, достаточную для того, чтобы сенаторы одобрительно кивнули троим мужчинам, стоящим рядом с креслами консулов. — Жертвоприношение проведено, и знамения признаны благоприятными. Войско выступает завтра. Вариний берет с собой шесть тысяч легионеров…
— Ветеранов? — перебил его Красс.
Варрон выпучил глаза от изумления, а по рядам сенаторов побежали шокированные шепотки.
«В Гадес церемониал!» — нетерпеливо подумал Красс. Ответ известен всем, но этот вопрос все равно следовало задать. Чтобы он попал в протокол.
— Консул, эти легионеры — ветераны? — повторил он.
— Н-нет. Претор, я не понимаю, какая разница! — раздраженно ответил Варрон. — Даже зеленый новичок в легионе стоит десяти беглых гладиаторов[19].
— Верно, будь я проклят! — выкрикнул кто-то из сенаторов.
— Эти подонки обделаются, когда увидят наших солдат! — поддержал его другой.
— Именно так, — с довольным видом подтвердил Варрон.
— Согласно приблизительным расчетам, Спартак должен был напасть на лагерь Глабра с… дайте-ка припомню… с тридцатью тысячами человек, — громко объявил Красс.
Воцарилось неловкое молчание.
— Однако же нам сообщили, что у него было не шесть легионов сторонников, а какая-то жалкая сотня.
— Брось, Красс, — сказал Варрон, храбро пытаясь восстановить контроль над ситуацией. — На Глабра трусливо напали посреди ночи. Этого больше не случится, можешь быть уверен. — Он посмотрел на Вариния, и тот решительно кивнул. — На этот раз мы посылаем шесть тысяч человек. Что рабское отребье может противопоставить войску, превышающему численностью легион? Это будет бойня!
Сенаторы поддержали его одобрительными возгласами, и лицо Варрона расслабилось.
Красс предусмотрительно подождал, пока шум не стихнет.
— Скорее всего, твои слова верны. Поймите меня правильно: я не ставлю под сомнение ни достоинства солдат, которых посылают к Везувию, ни мастерства Вариния и его коллег.
— Тогда чего ты, ради Юпитера, добиваешься? — возмутился Варрон.
— Я всего лишь хочу напомнить, что этот Спартак — не безмозглый раб, понятия не имеющий о войне. Его не следует недооценивать. Я видел этого бандита в деле.
Воцарилась потрясенная тишина.
— Где?! — спросил Варрон.
— В лудусе в Капуе. Я заплатил там за бой насмерть. Спартак был одним из двух гладиаторов, которых ланиста отобрал для этого боя. Как вы понимаете, он победил. Я говорил с ним после боя. Этот человек — дикарь, но он умен.
— Благодарю тебя за сведения! — огрызнулся Варрон. — Но Публий Вариний — не зеленый юнец! Он более чем способен управиться с беглым гладиатором! Его задача проста и понятна. Полагаю, мы увидим его здесь снова через месяц выполнившим задание.
Вариний подмигнул своим коллегам, и те заулыбались, словно довольные дети. Луций Коссиний, широкоплечий мужчина, выпятил грудь:
— Если мне представится возможность, я сражусь со Спартаком и собственноручно убью его!
Это заявление было встречено смехом и одобрительными возгласами.
