У водной арены уже толпился народ. В основном, аннигиляторы. Внушателей собралось очень мало, гостей и спортсменов из нашей Академии еще меньше, но места они занимали втрое больше всех остальных. Ведь только гости из Академии Войны и Мира могли совершенно невзначай почесать затылок и повалить троих соседей. Или абсолютно случайно переступить с ноги на ногу, подставив подножку всем в радиусе полуметра. Не забывалась и классика жанра – потягивание, которого не выдерживала почти ни одна прическа.
Судя по тому, что народ толпился возле арены, а не внутри, соревнования еще не начались. Оля решительно приблизилась, и нам немедленно уступили дорогу. Малитани знали все. Оля промаршировала сквозь толпу, и мы стремительно вошли в здание.
В воздухе запахло морской солью, и я с удивлением посмотрела на Олю.
– Эйдигер решил, что соль лучше дезинфицирует, чем хлор или фтор.
– И пахнет не так гадостно! – раздался голос моего любимого скандра.
Мы с Олей быстро пересекли сиреневый зал и вошли в следующий. Здесь раскинулся круглый бассейн со смотровой площадкой по центру. Вокруг него поднимались наверх зрительские ряды. Но ни Вархара, ни Эйдигера в помещении не обнаружилось. Мы быстро обогнули бассейн и поторопились в следующий зал.
Здешний искусственный водоем имел форму прямоугольника, а кресла для публики располагались стройными рядами только с одной стороны. Но и тут скандрами даже не пахло, только морской солью и йодом.
Оля поморщилась, а у меня так засвербело в носу, что сдержать чихание удалось с огромным трудом. Я применила нашу с сестрой старую уловку – сильно потерла переносицу. Пару секунд казалось – все бесполезно, но потом внезапно отпустило. Мы проследовали в новый зал. Судя по бассейну в виде ромашки, скандры не согласились бы провести тут соревнования даже с завязанными глазами.
У меня опять засвербело в носу, Оля чихнула, и я не сдержалась.
– Будьте здоровы! – зычный голос Эйдигера настиг нас и тут. Хотя в трех следующих залах скандров не обнаружилось тоже. Мы нашли их в четвертом. Бассейн здесь издалека походил на меч, и я сразу поняла – мимо такого наши варвары пройти не смогут. Зрительские кресла поднимались наверх полукругом, огибая тупую сторону искусственного водоема. Острие будто указывало на раздевалки.
– Хоть один приличный бассейн! – констатировал Вархар, уже обнимая Олю. Я обнаружила, что Эйдигер рядом, и его горячие ладони давно сомкнулись на талии. Вот теперь я ничего не страшилась.
– Когда соревнования? – спросила Оля.
– Через полчаса. Сейчас запустим зрителей и ускорителей, – бесшабашно пояснил Эйдигер.
– Кого?.. – Оля осеклась, потому что из раздевалки вышел Лархар с двумя ведрами такого объема, что мы с сестрой могли бы там плавать на пару.
Не глядя, скандр опрокинул ведра в бассейн и… громадные электрические скаты заспешили подальше от Зарзелази. Я пораженно покосилась на Эйдигера. Старший Мастгури подмигнул.
– Ускорители! – объявил Вархар. – Все, как один, уже взбаламучены нами и готовы бодрить спортсменов.
М-да… Даже если Доктора Шока и похитили, дело его жило и процветало.
Я с недоверием покосилась на Эйдигера. Некстати вспомнился анекдот времен нашей с Олей земной молодости про заплыв в соляной кислоте. Не хотелось бы повторять методы гестаповцев. Впрочем, я, как обычно, волновалась напрасно. Скандры никогда не причиняли другим расам настоящего, физического ущерба. Скорее пугали, заставляли почувствовать собственную ничтожность, если требовалось. Самые устрашающие варвары перекрестий на самом деле были добродушными и сердечными. Просто очень хорошо это скрывали. Маскировались за привычным образом беспощадных воителей, которым лучше не попадаться не то чтобы под руку, даже на глаза.
Словно в подтверждение моих слов Эйдигер подмигнул и поведал:
– Мы рыбок обесточили. Там разряда едва хватит, чтобы пловцы почувствовали касание. Но как бодрит их вид? Верно ж? Зальсы струхнут сразу. И никакой магии. Обещали без магии? Слово свое держим! Но без электрошока мы не договаривались обходиться! Вот пусть и терпят.
Оля облегченно улыбнулась.
Лархар распахнул двери, и публика повалила на представление. Кажется, Чарм с Гвендом решили воздержаться от столь изысканного зрелища. Поэтому от руководства внушателей и аннигиляторов присутствовал только невозмутимый Зор. Мне все больше казалось, что он гораздо сильнее симпатизирует нашим безобразникам, чем своим «слизнякам». Неудивительно. Совсем недавно Вархар и наша маленькая делегация спасли Академию Внушения и Наваждения от реорганизации, вскрыли предательство проректоров и отразили атаку крипсов. С тех пор Зор и понял – чего стоят варвары перекрестий и почему они такие желанные гости. Даже там, где хозяева куксятся и делают вид, что прекрасно обошлись бы без высокого общества двухметровых воителей. Даже тут, на Спартакиаде, без скандров зальсы сразу навели бы шороху.
Зор благоразумно устроился на среднем ряду, уступив нашим спортсменам, тренерам и сочувствующим передние. Внушатели с аннигиляторами притулились на «галерке», Вархар с Эйдигером потянули нас с Олей на второй ряд.
