— Девочки, Мэдисон, — мягко, совершенно беззлобно, сказала женщина, обращаясь к учительскому составу, — не стоит меня так защищать, правда. Мне уже не пятнадцать лет, и такие простые порицания меня только смешат, — неизвестно, говорила ли она правду или это был способ защиты. В любом случае, прогибаться под чьи-то стандарты и винить себя за несоответствия блондинка давно не собиралась. — А вам, милые леди, — бывшая директриса повернулась и взглянула преимущественно на тех, кто её рьяно осуждал, — советую больше слушать именно себя и свои желания. Кстати, — карие глаза поймали зелёные, хозяйкой которых была одна очень рассерженная брюнеточка, — не стоит использовать такие заклинания слишком часто, — рука колдуньи грациозно поднялась в воздух, и из рук ученицы выпала ручка, превращаясь в потерянный амулет. Зои как раз давно его искала. Делия не знала, почему так остро чувствует ложь. После случая с Барбело Астарот учил её этому, чтобы демоны не могли обмануть её, если его вдруг не окажется рядом, но так явно ощущать подставу никогда не получалось.
Корделия, спросив разрешения, гордо удалилась в свою излюбленную когда-то теплицу. Картина, представшая перед ней там, удивила и тронула до глубины души: всё, что было в оранжерее до её ухода, осталось на своих местах. Те же полки и тот же ремонт, те же цветы, разбавленные парочкой новых видов и разросшиеся до пика своего великолепия.
— Это место напоминало нам о тебе, и мы никому не позволяли менять его на свой лад, — за спиной оказались Зои и Мисти, мягко касаясь её плеч и рук.
— Девочки, — лицо ведьмы отразило нескончаемую благодарность и шокированную радость. Она крепко их обняла, — я так рада, что вы у меня есть.
— А мы рады, что можем видеть тебя снова, — улыбнулась Зои. — Ты же останешься здесь? Нам нужен опытный преподаватель, так что…
— Зои, послушай, — напряглась ведьма, — я не останусь. И скорее всего, через несколько дней уеду к Миртл.
— Делия, мы всё понимаем, тебе нужно отдохнуть, привыкнуть к обстановке на поверхности, — начала Мисти, привычно лаская своим игривым голоском, — но что же ты собираешься делать дальше? В шабаше всегда было и будет место для тебя, ты — символ Академии.
От Мисти она ожидала большего понимания, но этот вопрос был закономерен, и ничего с этим не поделаешь. Девочки волнуются, и это приятно. Однако места в ковене ей действительно нет. Бывшая Верховная видела, что девочки справляются сами, во-первых, во-вторых, слишком неоднозначное отношение к ней со стороны студенток, она, будучи откровенна с собой, признаёт, что не готова такое терпеть; а в-третьих, хочется найти себя в чём-то другом.
— Мисти, Зои, — она присаживается на край стола, складывая руки на груди и внимательно смотря на собеседниц, — мне приятно, что вы меня не забыли, но многие меня даже не знают. Я достаточно отдала шабашу в своё время, и сил, и души. Мне тут нечего делать, правда. Сейчас я хочу побыть наедине с собой и спокойно решить, как жить дальше.
Девочки понимающе кивнули, и Мисти ушла за блокнотом со своими новыми картинами.
— А у меня до сих пор рисовать не получается, — старшая подняла голову, задумавшись, — сколь бы Астарот меня не учил.
— Ты так много говорила о нём сегодня, — Зои тихонько подсаживается рядом, — он, наверное, причинил тебе много боли, — шатенка в сочувствии опускает глаза.
— Не больше, чем Фиона или Апокалипсис, Зои, не стоит расстраиваться, — ровно отозвалась женщина.
— Ты не в первый раз за сегодня его оправдываешь. Почему, Делия?
— Просто потому, что он заслужил оправдания? — ведьма поморщилась. — Только не говори мне про изменённое сознание.
— Тебе стоит сходить к психологу, Корди. Жизнь с таким человеком столько времени бесследно не проходит.
— Обязательно.
Как себя чувствует человек, который теряет интерес к тому, что было частью жизни? Ему страшно. Уезжая из ковена, Корделия не чувствовала ни жалости, ни грусти, ни боли от прощания, лишь тепло к тем, кого знает. Она пообещала стать частой гостьей, но остаться отказалась. Всё-таки переросла она это веселье. Гуд полюбила серьёзную магию, приносящую пользу, полюбила создавать обереги и научила девочек наделять предметы, а именно букеты цветов, теплом и защитными свойствами. Но все эти обучения контролю сил казались ей чем-то детским, даже в быту мало находящем применения. Смысл?
