Конрад посмотрел на молодёжь, разочарованно вздохнул, а затем начал объяснять:
– Брайан, это особое заклинание, можно даже сказать, что ритуал. Когда эссенции одного индивидуума недостаточно, он может позаимствовать эссенцию другого. Так двое или более людей могут творить дела невероятных масштабов. Существует много типов Слияния. Насколько я понимаю, сейчас мы говорим про Слияние из школы Вакаан.
– Если всё на самом деле так просто, тогда почему это ваше «Слияние» никто никогда не использует, а? В чём подвох? – полюбопытствовала Рокси.
– Ты права, молодая охотница, – подметил Эрза. – Как и у большинства ритуалов, у Слияния есть подвох. Именно из-за этого недостатка его мало кто практикует, – алхимик ухмыльнулся.
– Говори уже…
Эрзе это нравилось. Он наслаждался тем что заставлял слушающих ждать, вбирая в себя их дискомфорт и совершенно не страшась их угроз. Такого человека бранили и угрожали так часто, что он развил в себе иммунитет и даже начал наслаждаться этим. Никогда нельзя было точно сказать, когда этот противный человек в дорогой одежде симулирует эмоции, а когда нет. Эрза был крайне нервным человеком. Когда он говорил, он часто терял контроль над своими руками и пальцами и начинал нелепо размахивать ими, но его контроль над мыслями и речью был безукоризненным.
– Я бы тебе объяснил, но боюсь, что ты не поймешь, – Эрза ухмыльнулся.
К счастью, Джейсон Гивер продолжил за него:
– Всё дело в том, Брайан, что это объединение не краткосрочно. Оно создаёт невидимую и неразрываемую связь между всеми участниками, которая сохраняется очень долго после его окончания.
В отличии от Эрзы, поучительный и наставнический тон Хранителя вовсе не раздражал никого из присутствующих. Он разговаривал спокойно, без каких-либо эксцессов, пылких высказываний и замечаний.
Конрад продолжил:
– Теперь вы, наверное, понимаете, почему большинство из нас не горит желанием провести такой инвазивный ритуал, юная охотница. Тем более что Слияние может быть проведено лишь с согласием всех в нём участвующих. Мы ведь не какие-нибудь культисты…
– Прошу, перестаньте! – крикнул, я не выдержав. – Мэт, позаимствуй мою эссенцию и кончай с этим! Немедленно!
Сразу после моих слов до нас донеслись звуки сражения прямо за стенами замка. Все напряглись; на лицах глав анклавов я мог прочитать сожаление – теперь-то они жалели, что не поторопились, что не перестали препираться до самой последней минуты. Теперь они прекрасно понимали, что из-за их недоверия к друг другу и из-за их распрей угроза уничтожения была близка как никогда.
Сначала были звуки выстрелов, а затем крики. Инстинкт самосохранения пробудился в каждом из присутствующих. Гости рассредоточились по залу и стали организовываться. Мэт приказал Рико и Джексу пойти вниз и забаррикадировать главные входы. Я же в свою очередь попросил Икара последовать за ними и помочь. На моё удивление, главы анклавов тоже среагировали.
– Делайте что нужно, мы вас прикроем, – сказал архинквизитор Тимоти и со своими людьми направился вниз к главному входу.
– Ну, участвовать в вашем ритуале у меня желания всё равно нету, так что мы тоже прикроем вас, – Андреас посмотрел на Брайана и Леви, – я надеюсь, что вы окажете нам помощь.
Они все вместе направились вниз. Гарсиа подошёл к Джексу, и они обменялись парой реплик.
– Мне нужен ещё один человек, – Мэт посмотрел на Эрзу и Эвелин.
Ответом алхимика была его противная улыбка. Мэт даже не стал переспрашивать.
– Так уж и быть, Видящий, но постарайся не копаться в моей голове. Тебе не понравится то, что ты там увидишь.
В отличие от меня, Эвелин не знала Мэта. Он не был её другом и даже знакомым. К тому же лишь несколько минут назад Мэт олицетворял для молодой и властной жрицы добрую половину того, чего она ненавидела и с чем боролась. Мне было легко довериться моему другу, но я даже не представляю, через какие огромные сомнения пришлось перешагнуть огненной колдунье, чтобы поступить так же. Эвелин Фьямметта поражала меня не своей красотой, а своей стойкостью. Даже в такой ситуации она сохраняла спокойствие, и было заметно, что её люди старались походить на неё.
– Что мне нужно делать? – спросил я.
– Ничего. Сядь рядом со мной и не дёргайся, – Мэт посмотрел мне прямо в глаза. – Есть всего лишь малая вероятность того, что ты впадёшь в транс и будешь видеть то, что вижу я. Ли, что бы ни случилось, не паникуй и просто продолжай смотреть. Я не смогу прервать процесс, когда он будет начат, так что не создавай мне лишних проблем – это и без того сложно.
«Ну да, всего лишь малая вероятность транса! Ничего страшного, с кем не бывает!» – подумал я про себя, но ничего не сказал. Мэт что-то прошептал и в руках его из ниоткуда появились по острой, светящейся оранжевым пламенем игле. Это было физическое воплощение его эссенции. Он вонзил одну из игл мне прямо в грудь, в сердце, а другую в плечо севшей справа от него Эвелин. Чем я заслужил такое, друг?..
