— Не в этом дело, леди. Просто в это время улицы забиты, повсюду пробки. Вам быстрее будет добраться пешком.
Только не это! Мои ноги еще болели.
— Я на каблуках, — соврала я. — Подвезите меня.
— Как скажете, — коротко ответил он.
Машина медленно тронулась и тут же резко остановилась. Потом снова дернулась и остановилась. Да что же за напасть такая!
— Там что, авария? — спросила я.
— Нет, леди, я же вам говорил, — ответил он. — Так всегда бывает, если ехать через центр среди бела дня. Нью-Йорк к вашим услугам!.. Че-ерт.
Я взглянула на часы: уже целых десять минут торчу в машине, а дальше десяти ярдов мы не продвинулись. Машина снова медленно тронулась и встала. Это продолжалось почти час.
Наконец я выглянула и поняла, что до моего дома всего пара кварталов. Лучше уж расплатиться и дойти пешком. Можно не сомневаться, что Марк уже ждет меня.
— Ну, спасибо, леди, — саркастически заметил водитель. — Заставили меня проторчать полтора часа в пробках и расщедрились на целый доллар.
— Это не моя вина, сэр, что людям иногда приходится ездить по городу.
Оставалось смириться с тем, что Нью-Йорк — единственный из известных мне городов, где добираешься до нужного места пешком за полчаса, а на машине за час.
Когда я вошла в дом, Марк был уже там. Элвис сидел в переноске.
— Возмутительно, что ты не купила переноску от Кейт Спейд, как я просил, — сказал Марк. — Просто стыдоба — идти с такой штукой по аэропорту.
У Марка своя манера шутить, оставаясь при этом серьезным. У меня тоже есть чувство юмора, и я знала, что он вовсе не ждал от меня покупки переноски от Кейт Спейд. Но если бы наш разговор подслушал посторонний, он подумал бы, что меня отчитали на полном серьезе.
— Марк, Элвис ездит в переноске раз в год — к ветеринару. Вот и все. Он агорафоб, и ему не нужна переноска от Кейт Спейд.
Мне нравится награждать своих животных человеческими чертами, даже человеческими неврозами.
— Откуда ты знаешь, ты что, его спрашивала?
— Конечно, — ответила я. — Я звонила Элвису на прошлой неделе, когда тебя не было дома, и он сказал мне, что ему и в этой черной хорошо.
— Ха. Вот как!.. Ну, все равно, эта переноска жуткого вида, — сказал он.
Мы поднялись на четвертый этаж и вошли в мою пустую квартиру. Поставили переноску на пол и открыли ее. Оттуда выглянул Элвис, Кот из Кустов. Вид у него был испуганный. Я вытащила его, и он обнял меня. Мой кот действительно умеет обниматься. Он обхватывает вашу шею своими мягкими лапами и крепко прижимается к вам. Я называю это «вешаться на шею». Он не очень капризный и вешается на всех.
Тут я обнаружила, что вся шерсть у кота осыпана перхотью.
— Марк, — простонала я, — ты что, совсем его не расчесывал? У него перхоть!
— Конечно нет. Он три недели просидел у меня под кроватью, носа не высовывал. Мог бы и сам расчесаться!
— Он и пытался, но не удержать в лапах щетку.
Элвис, может быть, и роскошный кот, но аккуратностью никогда не отличался. Перхоть для него — обычное дело. И она всегда очень заметна, потому что он черно-белый, и спинка, где чаще всего появляется перхоть, как раз черная. К тому же его каждый день рвет. Я думаю, у него булимия или что-то в этом роде, потому что с ним это случается сразу после еды.
Да, неопрятен! Что поделаешь — он родом из кустов. А теперь прилетел в Нью-Йорк первым классом. Далековато забрался и оторвался от своих трущоб.
— Маленький мой, — пропела я, — соскучился без мамочки?
Кот ничего не ответил, и я восприняла это как «да». Он продолжал обнимать меня с такой силой, будто боролся за свою драгоценную жизнь. Видно, был перепуган.
— В полете Элвис вел себя отлично, — заметил Марк. — За всю дорогу даже не пикнул.
— Да, похоже, вчера он устраивал отвальную для своих кошачьих дружков, а сегодня — с большого бодуна.
Мы пообнимались еще несколько минут, демонстрируя бесконечную любовь друг к другу, потом я показала коту его новую розовую коробку для туалета, новую миску и бокал для мартини, который я купила вчера вечером. Элвис пьет воду только из бокала для мартини. Еще через несколько минут мы закрыли дверь на замок и ушли (Марк и я, не Элвис).
После той ужасной поездки на такси я решила возвратиться на работу пешком. Марк шел со мной рядом.
— Какие планы на вечер? — поинтересовался он.
— Неделю назад Наоми устроила мне свидание с парнем по имени Брэд. Сегодня он пригласил меня на ужин. Я сказала ему, что в Нью-Йорк приезжает мой друг, и он ждет нас двоих. Хочешь пойти?
— Да, пожалуй, — согласился Марк.
На полпути мы с Марком расстались. Он повернул налево, на Медисон-авеню: как все голубые, он обожает ходить по магазинам. Я направилась к офису.
— Позвоню тебе позже, — бросил он на прощание.
— Буду ждать, мой дружок красивый! — крикнула я ему вслед.
Марк смущенно посмотрел на меня: никакой он мне не дружок, он просто большой Мо.
Вечером Марк и я встречались с Брэдом в ресторане «Мексиканская роза». Он находится как раз напротив моего дома, и он есть в «Загате». Это один из лучших мексиканских ресторанов в городе. Пойти туда предложил Брэд.
