— Иногда неведение куда полезнее знаний, — туманно изрек Шалин-старший. — Однако помните, что незнание не освобождает от ответственности. Да и Вам ли этого не знать, госпожа Светлова-старшая?
Не говоря больше ни слова и не дав возможности Маше ответить, Алексей вышел на улицу и растворился в ночи, а за ним кинулся его брат, и мы, вышедшие на крыльцо следом за ними, услышали обрывки фраз, сказанные семенившим за братом Вадимом таким тоном, словно он готов был разрыдаться:
— …ты же не сделаешь этого? Я не смогу без тебя… Ради чего мне жить, если ты уйдешь?.. Пожалуйста… Только не снова… Не повторяй ту ошибку… …были не правы…
Алексей ему что-то ответил, но я расслышала лишь:
— …потому я рядом с тобой, и пока это не изменится.
Вадим явно был счастлив такому ответу и поспешил к стоявшей впереди машине, а точнее, шикарнейшему черному Ролс-Ройсу с фигуркой «Серебряной леди» на капоте, которая вообще-то может убираться под капот, но пафос братьев Шалиных настолько велик, что они, видимо, хотят, чтобы знаменитую эмблему дорогущего авто видели издалека. Подбежав к машине, Вадим распахнул заднюю дверцу, и его брат уселся в салон, а сам он кинулся к дверце напротив и занял место рядом с братом. Шофер, всё это время сидевший в машине и, как только братья вышли из дома, начавший прогревать мотор, тут же газанул, и машина миллионеров плавно покатила к воротам нашей фермы, а мы вернулись домой.
Настроение почему-то, несмотря на выигрыш, у меня было нерадостное… Маша, поблагодарив друзей, потащила их на кухню — праздновать победу привезенным ими пивом и приготовленными Катей пирогами, а вот все остальные решили обсудить поведение Шалиных. Мы пришли к выводу, что Вадим почему-то зависит от брата и очень боится его потерять, и что Алексей как-то связан с потусторонним миром, в отличие от брата, а точнее, если Вадим тоже с ним связан, то в тамошней иерархии он стоит ниже, потому как его подчинение брату поистине не знает границ. Однако нам всем показалось, что Алексея такое положение вещей только тяготит, и Бьякуран сказал, что, пожалуй, стоит покопаться в прошлом братьев поплотнее, а то всё, что нам было известно, несмотря на изыскания мафиози, это то, что братья сразу после рождения были отправлены в Лондон, к тетке, однако почему-то до нее «доехал» только Алексей, а Вадим пропал. Шалина-старшего воспитывали в дичайшей строгости, чуть ли не как наследника Британского престола в средние века, а может, и хуже, учился он в частной школе, причем был круглым отличником, и его коэффициент интеллекта всегда зашкаливал. Ему было плевать на то, что у него был брат, вернее, он никогда не пытался его найти, хотя возможности начать поиски были, потому как тетя его была богата, а точнее, богачом был ее муж. В восемнадцать Алексей закончил высшую школу с наивысшими баллами и поступил в Оксфорд. Закончив через четыре года докторантуру и получив докторскую степень по экономике, он вернулся к тетке, но тут произошло нечто непредвиденное: к ним домой заявилось чудо в перьях, внешне являвшееся точной копией Алексея, разве что волосы у него были не черные, а пепельные, и явно никогда не знали словосочетания «короткая стрижка». Экстравагантность парня и его странная манера поведения ввергли семейку консерваторов в шок, но Алексей высказал желание познакомиться с братом, и Вадим начал жить с ними. Через месяц братья решили вернуться домой, но после того, как они собрали вещи и выехали из дома тети, их след простыл. Автобус, на котором они должны были ехать в аэропорт, попал в аварию, однако среди пассажиров братьев не обнаружили, а остальные пассажиры, пережившие шок, даже вспомнить не могли, ехали ли вместе с ними эти странные личности.
