– Ты сама передумала женить меня на своей воспитаннице. Глупенькая Пейсли, обучавшаяся в пансионе благородных девиц, была бы для меня лучшей парой, ведь так? Она бы докладывала тебе о каждом моём шаге. Так почему же ты чуть ли не в последний момент изменила свои планы?
– Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне? Я твоя мать!
– Я голову сломал, пытаясь написать благодарственное письмо за это, но словами не выразить моих чувств! – ядовито усмехнулся принц.
Кейлет в одно мгновение подлетела к нам и замахнулась с намерением влепить сыну пощёчину. А он прикрыл глаза, слегка поворачивая голову, подставляясь под удар. Поняв, что Эван не собирается защищаться, я сама не заметила, когда успела шагнуть вперёд, закрывая его собой и перехватывая руку королевы. Мы замерли, глядя друг другу в глаза, свекровь с ненавистью, а я – с нескрываемой угрозой.
– Генерал! – вывел меня из оцепенения окрик короля, возникшего за спиной своей супруги.
Посмотрев на него, я разжала пальцы, стискивающие тонкое запястье, и отчеканила:
– Я никому не позволю бить моего мужа. Его матери в том числе, пусть она будет хоть трижды королевой! Темницей пугать начнёте или поркой?
– Нет, конечно. Мы одна семья, а в ней случаются недоразумения. Давайте успокоимся и сядем, – миролюбиво предложил Маэглин.
Кейлет первая вернулась за стол, только потом и мы с Эваном присоединились к резко разонравившейся мне компании.
Я обратила внимание, как облегчённо выдохнул Ангрен, поглядывающий на меня с беспокойством. Пейсли же, наоборот, недовольно поморщилась, видать, надеялась, что меня немедленно под белы рученьки уволокут из зала, прямиком в объятия палача.
Откинувшись на спинку стула, королева пристально посмотрела на Эвана, после на меня и усмехнулась.
– Ну что ж, раз он тебе так дорог, придётся доказать свою любовь!
– Каким образом? – заинтересованно выгнула я бровь.
– Милая, не передёргивай! – вмешался монарх. – Я хотел обсудить это с вами после ужина, но раз уж так сложилось... Амайя, что ты слышала об острове Святой Береники?
Нахмурившись, я напрягла извилины, пытаясь вспомнить всё, что знаю.
– На острове живут только храмовники и монахини, посвятившие свою жизнь служению богине. Именно там находится библиотека с древнейшими и ценнейшими книгами заклинаний и сокровищница с мощными артефактами. Попасть на остров практически нереально, так как он обнесён непробиваемым барьером. Каждые десять лет храмовники набирают новых послушников с материка, – произнесла, гадая, при чём тут мы с Эваном.
– Всё верно, но есть ещё кое-что: раз в столетие там проходят соревнования среди молодожёнов. Проверяют искренность их чувств. Победителям вручают пропуск, позволяющий беспрепятственно посещать остров, изучать поистине бесценные книги и пользоваться артефактами. Условие только одно: ничего нельзя выносить за пределы охранного барьера и делиться полученными знаниями с кем бы то ни было.
– Вы хотите, чтобы мы приняли участие в конкурсе? Зачем?
– Вы сможете освоить такие заклинания, о которых остальные и не слышали, это позволит тебе, генерал, нереально развить свой уровень магии, а Эвану наконец пробудить вторую сущность. Только так он взойдёт на трон. Представь, какие перспективы перед вами откроются? Ты станешь непобедимой, а вместе с тобой и армия, одно твоё имя будет приводить врагов в священный ужас!
«Ну да, а если вторая сущность принца так и не проснётся, прокачанный на полную генерал попадёт под твой контроль и можно будет завоевать половину мира!» – подумала я ехидно, но вслух высказаться не решилась.
– А как же моя работа?
– Оставишь вместо себя эту свою... верзилу, – отмахнулся король. – Возьмёшь с собой пару воинов – этого вполне достаточно. На острове вы будете в безопасности, а если по дороге нападут разбойники, вы втроём с ними справитесь.
А вот это мне уже не нравится, почему-то возникло ощущение, что от нас намеренно убирают мою охрану. Покосилась на задумчиво изучающего вилку супруга и положила свою ладонь поверх его, привлекая к себе внимание.
– Что скажешь, дорогой?
Вздрогнув, выходя из прострации, он переплёл наши пальцы и уверенно сообщил:
– Мы согласны!
– Что-то я не заметила на ваших лицах радости, – язвительно протянула королева.
– Вы, маменька, когда улыбаетесь, тоже не понятно, радость это или инсульт! Поверь, мы счастливы! – отбил Эван и, не позволив Кейлет ответить, поднялся, увлекая меня за собой.
Не соизволив попрощаться, муж крепко прижал меня к своему боку и стремительно покинул обеденный зал. От растерянности я и не сопротивлялась, лишь шустро перебирала ногами, пытаясь не споткнуться.
ЭВАН.
От душившей меня злости я сам не знал, куда иду, только ударивший в лицо прохладный вечерний ветерок немного привёл в чувство. Остановился и осмотрелся. Надёжно прижимая к своему боку настороженно косящуюся на меня супругу, я стоял в парке возле фонтана.