Мне было двенадцать. Вечер начался как обычно: папа с головой ушёл в работу, а я увлёкся чудом раздобытым приключенческим романом. На хлопнувшую дверь я и внимания не обратил: мало ли кому понадобилась аудиенция монарха. Только раздражённый голос отца вынудил отложить книгу. Как ни старался, его собеседника я не слышал, только отдельные реплики короля:
После раздался дикий рык. Испугавшись, я выбежал из укрытия... Успел заметить лишь тёмный силуэт, скользнувший за дверь, и бросился к отцу. Из его груди торчала рукоять кинжала, но он был ещё жив и, когда я взял его за руку, папа прошептал:
– И что ты сделал? – спросила я, погладив мужа по плечу.
– Убежал. Но лишь в свою комнату. Наутро объявили, что король погиб от рук своего советника, который был зачинщиком заговора. Его и ещё несколько оборотней казнили и на этом всё закончилось.
– Что тебя смутило в официальной версии? – влезла Джулс.
– Советник был змеем, ты когда-нибудь слышала, чтобы они рычали?
– А этот рык, он принадлежал волку?
– В том то и дело, что я не знаю. От шока я плохо его запомнил. Может и... тигру, – с трудом выдавил принц.
Я его понимаю: подозревать родную мать в убийстве отца – что может быть ужасней? Хотя в свете того, что мы узнали о Кейлет и её жизни... Я бы не стала исключать такую возможность.
ЭВАН.
Нервы, за последние сутки изрядно потрёпанные супругой, были натянуты до предела. Я никогда и никому не рассказывал о страшной ночи, перевернувшей мою жизнь, и сейчас слова давались с трудом. Но, с другой стороны, то, что я наконец могу с кем-то поделиться, приносило облегчение. Как и поддержка Майи, ласково поглаживающей меня по плечу или перебирающей волосы на затылке.
– Волю отца я не исполнил. Почему я должен был бежать из собственного дома, отдав кому-то принадлежащее мне королевство? Перебьются! Но я отлично понимал, что папа прав: мешающего наследного принца рано или поздно уберут с дороги. Тогда и пришла в голову мысль стать для окружающих идиотом. Какой с такого принца спрос? А сам начал копаться в документах, надеясь там найти подсказку, кому так не угодил король. К сожалению, безрезультатно!
Я даже на родину матери ездил, ещё до начала войны. Разумеется, в промежуточной ипостаси, только аудиенции с дядей добиться не смог и вернулся в Затрел не солоно хлебавши. Зато на обратном пути нарвался на обоз с налогами. Не мог же я упустить такой шанс насолить отчиму и маман? В общем, так и появился Ночной орёл. Неожиданно игра в народного мстителя увлекла. С Хемсвилом я познакомился ещё до этого, а кто, как не «хозяйка» борделя, узнаёт все новости первой? Вот он и поставлял мне информацию о преступлениях, я их расследовал и наказывал виновных.
Мной восхищались, поддерживали, и слава о Ночном орле быстро дошла до дворца. Майя, ты сама отметила моё сходство с отцом, естественно, длинные белые волосы и красные глаза не могли не заинтересовать регента и королеву. За мной начали следить. Майло неоднократно видел следующих за мной по пятам незнакомых мужиков, да та же Пейсли постоянно вертелась поблизости. Пришлось изворачиваться, чтобы не попасться. Хорошо, что отец скрывал наличие у себя портальной магии, вот и меня в умении перемещаться никто не заподозрил. Так и появилась у принца любовь к собственной внешности: я закрывался в ванной комнате и оттуда переносился, куда мне надо, а остальным говорил, что маски делаю да ванны с целебными солями принимаю.
– Ты и в нашу брачную ночь куда-то бегал? – хмуро поинтересовалась супруга.
– Мне нужно было встретиться с Хемсвилом, – кивнул я.
– Зачем?
– Вот к этому я и веду! Около полугода назад на острове Синианки обнаружили древнюю пещеру, забитую давно утерянными артефактами. Я бы не обратил внимания на это событие, если бы не разыскал на столе Маэглина опись найденных побрякушек. Стало любопытно, с чего он ими так заинтересовался, и я скопировал список. Начал разбираться, для чего нужен тот или иной артефакт, и выяснил, что информация по нескольким из них хранится лишь в книге, когда-то подаренной моим отцом столичному музею. Я решил наведаться туда под покровом ночи, чтобы почитать фолиант, и наткнулся на трупы стражников и хранителя. Угадаете, что именно было похищено?
– Та самая книга! – мрачно буркнула Джулс.
– Именно. Теперь-то я точно не мог бросить это дело. К тому же вскрылось, что папа завещал вернуть её мне в день тридцатилетия.
– Так же, как и «Слияние душ», разве что сроки в тот раз не оговаривались.
– Да. Я так понимаю, в тридцать лет, получив книгу, я бы сам ринулся искать кинжал. А вот почему? Не ясно!
– Итак, ты продолжил расследование, и? – поторопила меня жена.