— Ах, господин! Приезжала эта дрянь! Да простят меня боги за такие слова, но иначе не назвать, — Санти всхлипывает совсем по-старчески, утираясь рукавом.
— Ближе к сути, кто приезжал?
— Королева! — шумно выдыхает. — Забрала вашего батюшку, а вашей матушке, нашей чудесной мягкой леди запретила покидать особняк. Леди совсем плоха! Вас нет, лорда — увезли! Такое горе, особняк будто умирает…
Не дослушав причитания до конца, бросаюсь к покоям матери. А темной комнате зажигаю магический светляк и приближаюсь к кровати. Мама спит, и кажется какой-то неестественно маленькой и сухонькой. Будто всю жизнь из нее выкачали. На руках у матери браслеты: тяжелые, металлические, отбрасывающие блики от светляка. Наклоняюсь ближе и тут же в ужасе отшатываюсь: на браслетах высечены руны блокирующие магию. Так вот почему ей так плохо! Обещаю всем богам, что Каталина поплатиться за это, а пока….
Пробую снять браслеты сам, своей магией, но ничего не выходит. Мама спит каким-то нереально глубоким сном и это пугает. Сзади раздаются шорохи — это Санти пришла за мной следом.
— Пойдемте, господин. Леди тормошить бесполезно. Проснется сама к утру. Такова магия, что наложила королева. Уж мы-то пытались ей помочь и магов приглашали в дом. Все бестолку.
Я киваю и целую мать в щеку. Очень надеюсь, что еще смогу с ней поговорить и это не конец.
Санти еще долго вздыхает и охает, пересказывая, как они жили это время. Чем больше она говорит, тем сильнее я хмурюсь. Понимаю, что в одиночку мне не справиться с королевой и целым штатом магов, которых она силой удерживает рядом с собой. Всех недовольных давно казнили. А кто попытался сбежать как я — находили рычаги воздействия: пленили родителей, детей, жен…
Ужаснулся с каким размахом принялась Каталина перекраивать власть в родном королевстве. Не все были довольны правлением ее мужа, но по сравнению с королевой — его поступки казались теперь цветочками.
Утро встречаю на ногах, просматривая бумаги отца. Пытаюсь оценить, в каком состоянии находятся наши земли. Пока упадок совсем небольшой, но он уже наметился. Без отцовской руки все потихонечку приходит в негодность, люди перестают приходить с отчетами и налогами. Конечно, до полной разрухи еще далеко, но первые звоночки наметились.
Лерой прыгает в портал и сердце болезненно сжимается. Скорее всего, я его больше не увижу. Свое он получил, надеяться на новую встречу глупо. Еще и стража смотрит на меня так, будто это я виновата во всем. Кто-то сообщил королю и он, вместе с Карионом вваливается в покои.
— Что здесь происходит? — говорит он тихо, но грозно. Сразу хочется стать маленькой мышью и юркнуть в норку, подальше от монаршего гнева. — Где он??
На меня смотрит несколько пар глаз. Что ответить??
— Миранда, — чуть мягче произносит король, — где человек с черными волосами? Ты знаешь кто он?
Качаю головой. Как бы мне ни было больно от того, что Лерой бросил меня одну — сдавать его не собираюсь.
— Это маг, прыгнул в воронку портала, — докладывает один из стражников королю.
— Отследить! — раздается приказ и все выходят из моей комнаты, остается только принц.
— Испугалась? — спрашивает Кареон и берет мою руку в свои.
— Немного, — соглашаюсь. Такая реакция была бы естественной для юной девушки, вроде меня. Никто не должен узнать правду, что боюсь я не за себя, а за Лероя.
— Этого наглеца найдут и казнят. Никто не смеет проникать на территорию королевского дворца. — Уверенно произносит принц. Мне сразу дурнеет от одной только мысли, что могут сделать с ним, с моим невыносимым и любимым…
— Миранда, прости! Не подумал, что юной девушке неприятна мысль о казни. Забудь обо всем и ложись в постель. Завтра у нас с тобой непростой день. Придется постараться, чтобы магия тебе подчинилась. Я чувствую ее в тебе.
Кареон целует мои руки и уходит, желая добрых снов. А я сворачиваюсь клубочком на одеяле, глотая колючие слезы. Все складывается не так, как я себе представляла. Принц — слишком далек от меня, да и не нужен мне, если быть честной. А Лерой…. Лишь мечта, что обожгла мою душу и исчезла. Мне остается лишь исполнить предназначение, даже если я в него не особо и верю.
Утром встаю рано, как и всегда. За окном — серый туман. Солнце еще не показалось на горизонте, как я сажусь за матушкину книгу. Читаю часа два, неотрывно, впитывая ценные знания и простые техники, что должны помочь мне на тренировочной площадке. Поэтому, когда после завтрака оказываюсь там, меня накрывает спокойствие и уверенность. Я будто слышу матушкины слова наяву: «Дочка, соберись. В тебе — скрытый источник. Сильный, мощный, как полноводная река. Зачерпни из его глубин немного и дай принять нужную форму. Верь в себя, свои силы. Только они помогут в трудный день…»
Когда Кареон командует начинать — выдаю результат. И принц сильно изумляется. После вчерашнего провала, такой успех с первых секунд.
— Миранда! У тебя получается! Слава Богам!
