— Прошу вашего внимания! — восклицает Селена и к ней начинают прислушиваться, подходят ближе. — В это неспокойное и тяжелое для нашего народа время, королевская семья хочет поддержать всех и каждого, кого сможет. Сейчас поднесут продукты, и вы сможете получить на семью помощь. Не толпитесь, выстаивайтесь в очередь.
Народ ожил, потянулись ближе к нам, передавая из уст в уста слова принцессы. Скоро вниз по улице выстроилась огромная очередь. Люди стояли друг за дружкой, рассчитывая на свою порцию пищи.
Охрана пригнала несколько повозок с крынками, корзинками, мешками, в которых хранилось съестное. Принцесса принялась вручать людям понемногу еды, стараясь никого не обделить. Я встала рядом, помогая. Таким образом мы простояли часа два, не меньше. Не знаю, как терпела Селена, не привыкшая к подобному. Но моя спина затекла, как и ноги в узких туфельках. Руки покрылись грязью и пылью. Нам приходилось отмерять овощи, крупу, мясо. И хоть нам стали помогать женщины из очереди, все равно получилось долго и нудно. Зато большинство беженцев остались довольными.
После этого мы со всеми попрощались и вернулись в карету.
— Мне нужно умыться, — прошелестела Селена, закидывая ноги на сидение напротив. — Давай купим платье завтра? — вяло предложила она, прикрывая глаза от усталости. Я хмыкнула про себя и согласилась. Чем больше я общалась с принцессой, тем сильнее она мне нравилась. Честная, искренняя, добрая.… Пусть она не из простого народа, но умеет сопереживать, делится, чем может. И даже не пискнула, когда устала. Отстояла все время вместе со мной, не давая себе поблажек.
К дворцу мы прибыли спустя двадцать минут. У входа нас встречала королева.
— Девушки, похвастайтесь покупками! — пропела она и только потом заметила какие мы замученные и грязные. — Боги, Селена! Вы где были? Почему в таком виде? Куда смотрела охрана?? — подняла крик красавица-королева, заламывая белоснежные ручки, увешанные перстнями.
— Матушка, прошу! — Селена едва махнула рукой. — Все объяснения потом. Мне нужна теплая вода.
Служанки бросились исполнять, а принцесса скрылась в своей комнате.
— Миранда, постой! — королева цепко ухватилась за мой локоть. — Где ты была с моей дочерью?
— Ваше величество! — я склонила голову. — Мы с принцессой Селеной раздавали еду беднякам. Большое количество беженцев стекается в столицу в поисках приюта. Вы бы видели их: пыльные, голодные, напуганные. Мы не смогли пройти мимо и потратили часть золота, чтобы накормить их.
— Какой кошмар! — воскликнула королева, прикрывая рот ладошкой.
— Да, но сейчас они хотя бы сыты. Еще бы решить вопрос с кровом. Там много маленьких детей и все они будут ночевать на улице этой ночью….
— Да разве я об этом! — перебила она меня. — Ужас, что дитя королевской крови раздавала картошку на улице, как какая-то торговка! А вместе с ней и будущая королева!!! Куда ты смотрела, Миранда?! Ты должна была ее увести, отговорить. Какой стыд! Что подумают придворные??
Я отшатнулась от ее слов, как от пощечины. Вот тебе и королева-мать!
— Я считаю, что поступок Селены достоин того, чтобы о нем говорили в народе, — тихо ответила королеве. — Настоящий монарх должен быть близок со своими подданными. Тогда и они его будут любить.
— Что ты знаешь о правлении, маленькая оборванка?? — внезапно зло говорит она. — Откуда ты вообще свалилась на наши головы? Я присмотрела чудесную, образованную невесту для моего Кареончика. И тут заявилась ты! Еще и учить меня вздумала?? Держись от моей дочери подальше. Не хватало еще втягивать ее в подобные авантюры! — королева резко развернулась, обдав меня ярким ароматом парфюма и махнув по лицу тканью своих длинных рукавов.
Я поднялась в свои покои, неприятно пораженная словами королевы. Хотя чему удивляться? Сытый голодного не поймет.
Девушки-служанки помогли мне смыть грязь и ловко облачили в новый наряд. Про себя в очередной раз отметила и дорогую ткань, и вышивку камнями по лифу.… Сколько золота тратит королевская семья на меня одну. В то время как простой народ живет впроголодь.
Подошло время обеда. Меня сопроводили в столовую, где уже собрались члены королевской семьи. Королева-мать не удостоила меня и взглядом, лишь поджала губы при моем появлении. Селена выглядела чуть лучше, но все еще казалась уставшей. И только король и Кареон громко обсуждали дела.
— Миранда, присоединяйся к столу! — принц помог мне сесть, подставляя руку и ухаживая за мной. Никогда мне не привыкнуть к подобному — все еще чувствую себя деревенщиной, которую по воле случая занесло во дворец.
