Когда удается чуть успокоиться, читаю дальше. Дар у матушки необычный — вроде предсказания или предвидения. Но не ясно и четко, а образы, скрытые за пеленой тумана. Оттого она и не знала, что именно ждет меня, лишь догадывалась. И вот в этих-то видениях видела меня с еще одним человеком: мужчиной или женщиной — не разобрала. Но этот человек, будто вторая половина меня. Вместе мы — несокрушимая сила, что способна остановить вражеские войска, черную магию, защитить народ.
Эти строки перечитываю особенно внимательно. Выходит, что и женой Кареона мне не обязательно становится. Достаточно быть рядом, делиться силой. Это дарит надежду на счастливое будущее с любимым человеком, которого я еще могу повстречать на своем жизненном пути.
Письмо заканчивается строками поддержки от матушки:
Прячу письма за корсет, прижимая поближе к сердцу. Тепло матушкиных строк, кажется, способно проникнуть под кожу. Долго не могу уснуть, прокручивая содержимое писем в голове. Думаю о своем месте в жизни и роли, отведенной мне. И не замечаю, как уплываю в сон, в последнюю спокойную ночь.
Утром меня будят так рано, что даже я со своей привычкой вставать затемно — еще сплю. Дворец гудит как улей: все готовятся к королевской свадьбе. Для меня наполняют огромный чан с горячей водой, в котором плавают лепестки роз и еще каких-то цветов. На распаренную кожу наносят ароматные масла и долго втирают. Потом снова моют, скребут, чистят. Удаляют сахарной пастой волоски в самых пикантных местах, и я кричу: боль адская. Но потом приходит маг и снимает покраснение, воспаление и болевые ощущения. Спасибо небу за чудесную силу исцеления!
Затем у меня небольшой перерыв и я даже могу позавтракать, хоть и не лезет в глотку кусок. Общий мандраж передает и мне: руки дрожат и чай проливается на белоснежную скатерть. Все так заняты делами, что практически не обращают на меня внимание. Королева-мать с принцессой Селеной руководят украшением зала, банкетных столов, беседок на улице и прочим. Король и Кареон продолжают обсуждать план противостояния нечисти даже в этот день: к ним постоянно приходят с отчетами дозорные, генералы и мелкие посыльные. Стараюсь не мешаться под ногами и сбегаю в свои покои, как только выдается свободная минутка.
В комнате тихо и шум приготовлений долетает лишь из приоткрытого окна. День обещает быть солнечным и жарким. Мне бы как-то подготовится к церемонии морально, продумать клятву, но в голову не идут нужные слова. Все кажется таким плоским и надуманным, неискренним. Надеюсь, что на церемонии все же сумею взять себя в руки и не оплошаю.
К трем часам дня все готово. Королевский двор пестрит лентами и цветами, а еще — нарядными служанками и подавальщицами, что будут встречать и угощать гостей. Еды припасено столько, что, кажется можно накормить весь город. И только я остаюсь голодной: невесте не положено наедаться перед церемонией. Не знаю, это королева так распорядилась, или и правда есть такая традиция. Но меня не кормят.
Я просто жду в специально отведенной комнатке, когда меня пригласят. А пока слушаю саму церемонию издалека. Король вещает что-то о важности нашего союза, стараясь не пугать народ понапрасну. Толпа поддерживает монарха радостными выкриками и овациями. Все счастливы и довольны, а главное — накормлены и напоены. И жаждут зрелищ: не каждый день наследный принц женится на простолюдинке.
И вот звучат слова короля, под которые мне положено появится:
— …. прелестная половина Кареона — Миранда! — меня оглушают радостные приветствия и свист. Выхожу к людям, практически не видя ничего перед собой, кроме клочка пола, по которому ступаю. В поле зрения появляется Кареон и тихо спрашивает:
— Готова?
Киваю, так как не в состоянии произнести и слово. Язык будто прилип к небу и во рту все пересохло. Отступать некуда. Вот он, момент истины. Сейчас я стану официальной женой принца и буду вынуждена следовать за ним по жизни.
— Дети мои! Пусть благословят вас небеса на долгий и счастливый союз, — начинает обручение король. В то время, как маг за его спиной творит красочное шоу: над нами распускаются цветы, сверкают магические искры. Ветер ласково закручивается вокруг ног. Толпа ликует.
Я крепко держусь за руки Кареона. Если бы не он — наверное, уже упала бы в обморок.
— … сейчас принесут клятвы верности и любви. — Врывается в сознание голос короля. — Кареон, прошу.
Король умолкает, и принц берет слово. Говорит что-то хорошее и трогательное, и доброе. Но я не могу запомнить и слово. Все проплывает мимо меня, словно в тумане. Вздрагиваю, когда Кареон сжимает мои руки.
— Твоя очередь, Миранда!
Поднимаю взгляд, чтобы заглянуть в небесные глаза принца. Надо что-то сказать. Все ждут от меня реакции.
