— Я… — едва открываю рот, как раздается ошеломляющий грохот. Небо мгновенно темнеет. Люди испуганно приседают, закрывая головы. Кажется, еще секунда и небо упадет на голову.
— Началось, — практически шепотом говорит король, но в наступившей тишине его слышат все.
— Миранда, — Кареон хватает меня за плечи. — Вспомни все, что мы учили! Время пришло.
Неумело надевает обручальное кольцо на безымянный палец и целует меня в губы. Это что? Все? Это и есть свадьба?
Я верчу головой, пытаясь понять, что происходит. Вокруг королевской семьи выстраиваются закованные в латы стражники. Мы с Кареоном оказываемся в центре, отрезанные от толпы и остального мира.
— А как же они? — спрашиваю у принца, но он меня не слышит. Кареон странно стоит, запрокинув лицо вверх. Прослеживаю за его взглядом и ужасаюсь. Из чернеющих облаков спускаются невиданные твари. Их много. Так много, что они закрывают собой солнечный свет. Именно из-за них стало темно. Животные, на которых восседают седоки издают пронзительные звуки. От этих воплей бросаются бежать люди. Начинается давка и паника.
Стража не справляется с порядком и пускает все на самотек. В центре этого безумия остаемся лишь мы — единственная надежда на спасение.
Король обнажает меч, собираясь сражаться с нелюдями. Но я видела, что они оставляют после себя. Их сила невероятна, как и скорость. Боюсь, что обычным оружием их не одолеть.
Через десяток минут твари уже отчетливо различимы. Я вижу их руки, если эти конечности можно назвать руками. Черные, костлявые, уродливые. Они заканчиваются острыми крючковатыми когтями. И я не могу перестать их рассматривать. Воображение подсовывает кадры, как этими когтями они разрывают меня.
— Миранда, пора! Они близко! Обращайся к магии, и делись со мной. Должно получится, — Кареон серьезен как никогда и сосредоточен. Он закрывает глаза, и я чувствую, что от его рук ко мне побежала теплая волна. Делаю тоже самое, черпая из своего внутреннего источника силу.
Под ногами вибрирует земля. Связь с природой ощущается особо остро. Сквозь толщу земли ко мне пробиваются растения и оплетают наши с Кареоном ноги. Но это не пугает, скорее наоборот. Я обретаю уверенность, что мы все делаем правильно. Пророчество сбывается прямо здесь и сейчас. В какой-то момент магия достигает своего пика, и мы отпускаем ее наружу. От нас с принцем расходится огромная волна. Едва она достигает нечисть, как те, один за другим, лопаются с оглушительным треском, оставляя после себя лишь черную дымку.
— Получается! — кричу радостно, сильнее сжимая ладони Кареона и отдавая больше силы. Он кивает и делает тоже самое. Мы отдаем свои силы раз за разом, и волны с каждой новой попыткой становятся все меньше и слабее. А враг продолжает прибывать.
Наше радостное ликование постепенно сходит на нет. Их слишком много, а нас — только двое. После очередного выброса магии Кареон начинает бледнеть. Твари приземляются на землю неподалеку и начинают нападать на ближайших стражников. Бой неравный. Нечисть проходит сквозь тела, оставляя за собой бледные трупы с черными вздувшимися венами. Маги лупят во все стороны шарами и магическими плетьми, но редко когда попадают в цель. Враг движется неуловимо быстро.
— Еще, Миранда! Нужна еще волна, — шепчет побелевшими губами Кареон.
— Нашей силы не хватит, чтобы поразить всех, — я плачу, понимая, что это — поражение.
— Нет! Не смей сдаваться. Еще раз! — приказывает он и я не смею ослушаться. Внутренний источник больше не напоминает полноводную реку. Скорее пересохший колодец. Где-то там, на дне плещутся остатки, и я снова черпаю оттуда, отдавая их принцу. Ко мне поступает ответная сила и расходится волна, что слабее всех остальных в десяток раз. Она едва покрывает королевский двор. В то время как в воздухе остаются еще наездники.
Открываю глаза и вскрикиваю.
— Кареон, остановись! Больше нельзя! — из ушей и носа принца капает кровь, заливая белоснежный свадебный камзол с золотой вышивкой.
Не знаю почему, но ему в разы хуже, чем мне. Я ощущаю лишь слабость, в то время как он держится на ногах только благодаря нашим сцепленным рукам и растениям, что оплели ноги выше колена.
— Не останавливайся, — едва различимо бормочет он. Его глаза закатываются, но я чувствую силу, прибывающую от него.
— Кареон! Нет! Ты умираешь! Остановись! — кричу и пытаюсь разорвать связь, но ничего не получается. Мы соединены, пока не закончится ритуал. Наши ладони как приклеены и мне не остается ничего другого, как поддержать принца. Забираю остатки силы и со злостью швыряю их извне. Волна расходится приличная, задевая и тех монстров, что в воздухе. В зоне недосягаемости остается не так уж и много. Где-то с сотню. Они держатся в отдалении, выжидая чего-то.
— Чего они ждут? — спрашиваю, уставившись в небо. И тут внезапно наша связь пропадает и, не удержавшись на ногах, я падаю на землю. — Кареон?!
Я подползаю к принцу, на лице которого не осталось и кровинки. Он белый как полотно, даже белее собственного камзола.
