— Тебе тут прямо медом намазано, — процедил он, буравя меня свирепыми карими глазами. — Зачастила ты, подруга. Впору брать с тебя бабки за аренду.
В дом я наведывалась целых три раза и лишь однажды была удостоена чести лицезреть радушного хозяина.
— Очень смешно, — отрезала я. — Только после вас.
— Ты о чем? — сощурился он.
У меня чесались руки съездить ему по морде, дабы отомстить за своего парня.
Совладав с искушением, я смерила собеседника ледяным взглядом:
— О том, что кое-кому пора вносить хоть какой-то вклад в семью, а не сидеть на шее у сына-подростка.
— Жопастая шлюшка! — рявкнул он, сжимая кулаки. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?
— О, я прекрасно знаю, с кем говорю, — огрызнулась я и воинственно скрестила руки на груди. Если этот урод надеется меня запугать, хрен ему на постном масле. — Джоуи дома?
Что-то в моем лице вынудило его сбавить тон.
— Нет, он в участке, с этой.
— В полицейском участке? — Сердце лихорадочно забилось. — С кем? С Шаннон?
Он коротко кивнул:
— Из-за нее он пропустил важную тренировку.
— Почему? — ахнула я. — Что случилось?
— Какие-то мокрощелки подкараулили ее по пути в школу, — без тени волнения или беспокойства сообщил он. Судьба дочери не заботила его совершенно. Впрочем, как и судьба остальных отпрысков. — От этой девки у матери одни неприятности.
Не дав себе труда попрощаться, я развернулась и направилась к машине.
— Эй, крошка! — донеслось мне вслед. — Если тебе надоест хрен моего сына, обращайся. Хотя бы попробуешь настоящего мужчину.
— Нет, спасибо, — бросила я поверх плеча, с трудом подавив дрожь в голосе и во всем теле. — Твой сын вполне справляется.
— Придурочная, — пробормотал он.
Я закатила глаза:
— Мудила.
Думаешь, теперь они
оставят меня в покое?
— Ну как ты, Шан? — спросил я, сидя напротив сестры на фудкорте и наблюдая, как она уже десять минут теребит ломтик картошки фри. — Получше?
— Все нормально, Джо, — чуть слышно откликнулась она.
Взгляд блуждал по сторонам, а мысли были где-то далеко.
Шаннон опять ничего не ела, и я боялся, что такими темпами она дойдет до точки невозврата.
Сам знаю, каково это — лететь в пропасть, и не желаю такой участи сестре.
— Съешь хотя бы пять штучек, — уговаривал я, пододвигая к ней поднос. — Всего пять, и я отстану.
— Джо, у меня нет анорексии, — вяло пробормотала она, заправив за уши выбившиеся пряди. — Просто мне... мне... — Шаннон судорожно вздохнула и прошептала: — Мне нехорошо.
Знакомая история.
В минуты отчаяния я накачивался наркотой.
А сестра морила себя голодом.
Ее реакция на стресс была такой же осязаемой, как моя.
Слабое утешение, особенно когда приходится молча сидеть и наблюдать, хотя руки чешутся все исправить, подлатать.
Подлатать ее.
Сестру можно понять, ей сегодня здорово досталось.
Утром, по дороге в школу, на нее налетели Кира Малони и Ханна Дэли.
Меня рядом не было, я задержался курнуть с чуваками из района.
Никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как в тот миг, когда на моих глазах избивали сестру.
Якобы она замутила с парнем Киры.
Шаннон.
Та самая Шаннон, которая боялась даже смотреть на парней, не говоря уже о том, чтобы кого-то увести.
Предъява совершенно нелепая, а самое поганое — у меня были связаны руки.
У меня отняли главное оружие — кулаки. При всем моем желании превратить братьев и парней обидчиц в кровавый фарш, их поблизости не оказалось, а я скорее вскрою себе вены, чем ударю девчонку.
Эти суки прекрасно поняли расклад, мне оставалось только вызволить Шаннон из их цепких лап и заслонить собой ее субтильную фигурку.
— Думаешь, теперь они оставят меня в покое? — К моему вящему облегчению, Шаннон откусила от ломтика картошки. — Думаешь, они угомонятся после того, как мы написали заявление?
«Нет, не думаю, — промелькнуло у меня в голове, — но тебе об этом знать не обязательно».
— Конечно, Шан, — с улыбкой заверил я и принялся за нетронутый сестрой бургер. — Копы сгоняют к Кире Малони домой и проведут разъяснительную беседу. —
Услышав «обещаю», Шаннон просияла. Демон неуверенности, засевший в ней, насытился и затаился до поры до времени.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — попросила Шаннон, отправляя в рот еще один ломтик. — О чем-то менее депрессивном.
— Например?
— Например, о твоей девушке, — лукаво подмигнула сестра. — Об Ифе.
— Об Ифе, — протянул я, откусив солидный кусок бургера. — Что именно тебя интересует?
— Она очень красивая, Джо.
— Спасибо, Шан, я в курсе.
— Я бы даже сказала, ослепительная. Все ребята из моей параллели пускают на нее слюни.
— У ребят из твоей параллели хороший вкус.
— Давно вы встречаетесь?
— Относительно.
— У вас все серьезно?
— Смотря что для тебя серьезно.
— Без третьих лиц.
— Ну, за это я ручаюсь.
— То есть налево ты не ходишь?
— Нет. Ни налево, ни направо.
