Я хотела спасти его.
Нет ничего страшнее, чем когда близкий человек катится в пропасть, а ты мечешься по краю, протягиваешь руку, которую он отвергает из гордости, и понимаешь: он скорее умрет, чем примет от тебя помощь.
Я знала, что Джоуи снова подсел на наркотики.
Он сорвался после Хеллоуина, когда я совершила роковую ошибку, рассказав, что Тедди снова заигрывал со мной.
В тот день огонек в его взгляде погас и больше не вспыхивал, несмотря на все мои старания.
И так продолжалось до сих пор.
Он медленно возвращался к старым привычкам, а я даже не пыталась на него повлиять из страха сделать хуже.
Сделать хуже в первую очередь ему.
Я безумно боялась, что он умрет где-нибудь под забором, поэтому, когда Джоуи на большой перемене вернулся с налитыми кровью глазами и остекленевшим взглядом, я притворилась, что ничего не заметила.
Впрочем, в двух аспектах Джоуи отличался завидным постоянством.
Во-первых, он мог спокойно прогулять школу день-другой.
Во-вторых, он не позволял себе ничего подобного, когда дело касалось работы.
На СТО Джоуи перевоплощался не только в незаменимого работника, но и в ангела во плоти.
А сейчас он уже две недели не появлялся ни в школе, ни на работе, и я не находила себе места от беспокойства.
Справедливости ради надо сказать, он прилежно отвечал на мои эсэмэски, звонил каждый вечер, чтобы поболтать, а на вопросы по поводу своего затяжного отсутствия отговаривался семейными неурядицами и просил не переживать.
Естественно, я переживала.
По сути, только этим и занималась изо дня в день.
А категорический отказ Джоуи увидеться вызвал у меня лютую панику.
Под конец второй недели, в пятницу, отработав смену в «Закусоне», я прыгнула в «опель» и порулила в Элк-Террас, дабы удостовериться, что Джоуи не врет и все действительно в порядке, что он не довел себя до сентябрьского состояния.
Я ожидала чего угодно, только не полицейской машины у дома Линчей.
Напуганная до трясучки, я припарковала «опель» и выскочила на тротуар. У садовой ограды толпились соседки в халатах и с сигаретами в зубах.
— В чем дело? — спросила я. — Что здесь происходит?
— Семейные разборки, — пояснила одна.
— Ничего нового.
— Каждый раз одно и то же.
— Сынок Мэри опять начудил, — добавила первая. — Обидно, хороший ведь парень, но характер — не приведи господь.
Мои глаза расширились от ужаса.
— Кто начудил? Джоуи?
В эту самую секунду полицейские вывели из дома моего парня в наручниках.
— Да, печально, — горестно вздохнула другая соседка. — Досталось мужику.
— Джо! — Задыхаясь от волнения, я бросилась к нему. — Ты цел?
Идиотский вопрос.
Его лицо раздуло, как воздушный шар, из сломанного носа струилась кровь. Сбитые костяшки пальцев кровоточили.
— Моллой, — встрепенулся Джоуи, заметив меня. — Ты как тут очутилась?
— Джо! — Проскользнув мимо первого копа и обогнув второго, я упала ему на грудь и обняла за шею. — О господи, Джо.
— Все грандиозно, малыш, — заверил он. — Все зашибись.
— Отойди, — скомандовала женщина-полицейский, оттаскивая меня прочь.
— Моллой, не переживай! — крикнул Джоуи поверх плеча, пока копы заталкивали его в салон. — Скоро наберу тебя.
Обмякнув, я беспомощно наблюдала, как полицейская машина уже во второй раз увозит моего парня.
— Какого дьявола здесь творится? — рявкнула я, однако копы даже не удостоили меня взглядом и двинулись к выходу из сада, чем довели до бешенства, но не умерили моего пыла. — Кто-нибудь мне объяснит?
Краем глаза я различила знакомый профиль, и сердце ушло в пятки.
— Ифа, какая встреча! — воскликнул Джерри Райс, направляясь ко мне. — Давненько не виделись. — Он выразительно обвел рукой двор и добавил: — Так вот куда ты запропастилась.
Ясно, не упустил возможности уколоть.
Однако я отчетливо понимала: стоит открыть рот и нахамить в ответ, это сильно отразится на Джоуи. Причем в долгосрочной перспективе.
— Твой приятель — скверный тип, — доверительно сообщил мистер Райс. — Избил родного отца чуть ли не до полусмерти. — Он сокрушенно вздохнул. — Бежала бы ты от этого охламона, пока не поздно.
Призвав на помощь все свое самообладание, я вежливо улыбнулась отцу бывшего и по совместительству высокопоставленному полицейскому и поспешила к дому Линчей.
Взвинченная, я не стала утруждать себя стуком и без приглашения ворвалась внутрь.
Не знаю, что именно я рассчитывала увидеть, но залитая кровью гостиная подействовала на меня как ушат холодной воды.
— Ифа? — Шаннон, всхлипывая, скатилась с дивана и ринулась ко мне.
— Эй, ты в порядке? — ласково проговорила я, когда ее худенькие ручки сомкнулись на моей талии. — Что стряслось?
— Он свалил, — хлюпала носом Шаннон. — Почти на две недели. А сегодня вернулся, и они подрались...
— Отец и Джоуи?
Шаннон зажмурилась и кивнула.
— Это был кошмар. Самая чудовищная драка из всех.
Мой взгляд выхватил сломанный кофейный столик, осколки стекла, разбитые елочные игрушки... Перевернутая рождественская елка валялась у телевизора, пол усеивала мишура.
— Наверное, соседи услышали шум и вызвали копов, потому что они приехали и арестовали брата.
— Почему? — допытывалась я. — С какой стати они арестовали Джоуи?
