— Давай потом, — отмазался я. — А вы пока сгоняйте в мою комнату. Вдруг Санта оставил для вас еще кое-что.
Три пары вытаращенных карих глаз уставились на меня.
— Еще подарки?
Я пожал плечами:
— Как знать.
— Ты просто супер! — завопил Тайг, подрываясь на второй этаж.
— Помчали, Шон! — заверещал Олли, увлекая карапуза вверх по лестнице. — Санта наверняка спрятал самые крутые подарки в комнате Джоуи. Как и в прошлом году.
— По-любому! — донесся сверху голос Тайга. — Зуб даю!
Покачав головой, я никак не отреагировал на вибрирующий в кармане мобильник и побрел на кухню, где мама чистила картошку.
— Почему ты не купила им нормальные подарки? — упрекнул ее я, понизив голос. — Неужели тебе не хватило на сраный футбольный мяч?
— Все деньги ушли на продукты, — откликнулась мама и покраснела.
— Могла бы выделить хотя бы десятку, — отрезал я, раздосадованно всплеснув руками. — На Тайга смотреть больно. Он ведь не ребенок и прекрасно понимает, откуда взялось это барахло. Для него это унизительно, мне ли не знать. Я сам когда-то был на его месте. Сам находил под елкой невостребованный хлам, пожертвованный с барского плеча. Поганые ощущения, врагу не пожелаешь.
Мама шмыгнула носом:
— Так или иначе, уверена, твои подарки поднимут им настроение.
— Ты злишься из-за того, что я снова спас твою задницу? Самой не надоело? — сощурился я, доведенный до бешенства ее недовольным тоном.
— Нет, Джоуи, я не злюсь. Мне стыдно. Поверь, я сама чувствую себя гаже некуда, — пробормотала мама и, уткнувшись подбородком в грудь, продолжила неуклюже срезать кожуру. — Поэтому не старайся загнобить меня окончательно.
— Ты не в состоянии обеспечить уже имеющихся детей, поэтому решила для полного счастья родить еще одного? — не удержался я. — А если ты снова сляжешь, кто будет с ним нянчиться? На меня больше не рассчитывай, поняла? Я с твоим младенцем возиться не собираюсь!
Мать дернулась, как от пощечины:
— Не надрывайся, Джоуи. Хуже, чем есть, ты мне не сделаешь.
Я привалился к столу и посмотрел на нее в упор:
— Где деньги, которые я тебе выделил? Неужели их не хватило на подарки?
Мать промолчала.
— Мам?
Тишина.
— Куда ты потратила мои деньги?
— Твой отец задолжал крупную сумму, — сдавленным шепотом ответила она. — А вернуть требовали срочно.
— Твою налево! Спустить две сотни евро! — выпалил я, машинально пригладив волосы. — Они предназначались тебе и детям, а не на карточные долги и пьянки! Ты хоть представляешь, чего мне стоило их накопить? Мам, это мой недельный заработок. Следующая зарплата у меня будет только в январе, и у тебя, между прочим, тоже.
— Знаю, — всхлипнув, шепнула она. — Прости.
— А если нам отрубят электричество? — Я в панике заметался по кухне. — А если уголь кончится? Что тогда?
— Джоуи...
— Дети замерзнут на фиг, — выдавил я, ощущая, как бешено колотится сердце. — Они замерзнут, понимаешь?
— Через неделю придут детские пособия, — выдавила мама. — Как-нибудь протянем.
— Детские пособия? — Я не верил своим ушам. — Ты всерьез рассчитываешь на деньги, которые он пропивает в один присест?
— Твой отец завязал, — кинулась на его защиту мама. — На сей раз он поклялся.
— С меня хватит. — Я выставил ладонь и поспешил прочь из кухни, пока не случилось беды. — Не могу больше слушать этот бред.
— Джоуи, постой!
— Долго это будет продолжаться, мам? — бросил я поверх плеча. — Лично у меня ресурс иссяк.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что при таком раскладе детям будет лучше в приюте.
Я взлетел по ступеням на второй этаж, не обращая внимания на мольбы мамы вернуться и поговорить.
— Он не оставил их под елкой. Глупый Санта засунул подарки в твой шкаф! — воскликнул Олли, прижимая к груди жутковатую, похожую на гремлина игрушку, о которой он мечтал и ради которой мы с Моллой выстояли многочасовую очередь под проливным дождем. — Видали? — Он с гордостью продемонстрировал уродца остальным. — Санта самый лучший.
— Береги его, — предупредил я.
Гремлин обошелся мне в половину недельной зарплаты.
— Ага. — Тайг пристроил новую клюшку для хёрлинга на мою кровать и крепко, до боли в ребрах, стиснул меня в объятиях. — Самый лучший на всем белом свете.
— О-ии, О-ии, — теребил меня за штанину Шон. — О-ии? — Нагнувшись, он поднял Элмо, персонажа «Улицы Сезам», и задрал его повыше. — Э-мо.
— Молодец, — похвалил я, опускаясь на корточки. — А этого приятеля ты заценил? — Я протянул ему рыжего медвежонка. — Он, как и Шонни, ходит на горшок.
— С днем рождения, Джо, — раздался за спиной голос Шаннон.
Обернувшись, я увидел, как сестра жестом фокусника достает из-за спины именинный пирог.
— Знаю, тебе исполнилось восемнадцать, но в доме нашлись только четыре свечки, — смущенно добавила она.
— Загадай желание, Джо, — ликовал Олли. — Только нам не говори, а то не сбудется.
— Ты испекла пирог?
Сестра густо покраснела и кивнула.
— Съедобный? — уточнил я, вздернув бровь.
— А ты сомневаешься? — засмеялась Шаннон. — Я столько лет кормила вас ужином и пока не отравила, разве нет?
— Ключевое слово «пока». — Я выпрямился и взъерошил ей волосы. — Спасибо, Шан. Кстати, ты нашла у себя на тумбочке диск от Санты?
