— А здесь все телки гоняют в коротких юбках? — спросил я, завороженно наблюдая за стайкой девчонок, выпорхнувших из школьного автобуса. — Беру свои слова обратно, Дар.
Жизнь вдруг заиграла яркими красками, и, осклабившись, я заговорщически подмигнул брату:
— Мне эта школа начинает нравиться.
— Не раскатывай губу. — Хохотнув, Даррен ткнул меня локтем в бок. — Это шестигодки. Ты для них малявка-первогодок.
— Маленький, да удаленький, — хмыкнул я, не в силах оторвать взгляда от умопомрачительных ножек и аппетитных попок.
— Не рановато тебе увлекаться девочками?
— Мне тринадцать.
— Стукнет в декабре.
— Однако сисек на своем веку я повидал больше твоего.
— Мамины не в счет.
Мы оба расхохотались. Девчонки, шагавшие впереди, с любопытством обернулись.
— Глазам своим не верю! Даррен Линч! — К брату с ослепительной улыбкой поспешила хорошенькая блондинка. — Каким ветром? Ты же, наверное, набрал на выпускных экзаменах миллион баллов! Только не говори, что тебя оставили на второй год.
— Не оставили, — успокоил брат, по-дружески обнимая блондинку. — Вот, решил проводить мелкого в его первый учебный день. Могу задать тебе аналогичный вопрос. Почему красотка из Томмена щеголяет в форме БМШ?
Его собеседница вмиг помрачнела:
— Я... хм... перевелась. Отучусь последний год здесь. Сам понимаешь, в свете последних событий это оптимальный вариант.
Брат кивнул; на его лице отразилось сочувствие, и я чуть не лопнул от любопытства.
— Прекрасно понимаю.
— Какие новости? — как ни в чем не бывало заговорила блондинка, словно секунду назад не перемигивалась с Дарреном. (Я закатил глаза и с трудом подавил желание матюкнуться.) — Где пропадал?
— То там, то сям, — расплывчато отозвался Даррен, почесывая в затылке.
— Процесс идет?
— Ага. — Они снова обменялись многозначительными взглядами. — Полным ходом.
— Вы уже задрали говорить загадками! — не выдержал я. Ну а какого хрена?! — Может, объясните, о чем речь?
Брат сокрушенно вздохнул и стал нас знакомить:
— Кива, этот засранец — мой младший брат. Джо, это Кива Янг. Пока ты еще под стол пешком ходил, мы с ней вместе учились в начальной школе, а ее младшая сестра дружит с Шаннон.
— Выходит, ты очередной представитель династии Линч? — улыбнулась Кива.
Ее голубые глаза смотрели на меня в упор.
— Выходит. — Я небрежно пожал плечами и повернулся к Даррену. — Закончил ностальгировать или мне оглохнуть еще минут на десять?
— Повезло тебе, Дар, — хихикнула Кива. — Парень-то с характером.
— Не то слово. Рад был повидаться, Кива. — Брат взял меня за шкирку и, обогнув толпу девчонок, поволок к школе. — Удачи тебе.
— Взаимно. Будь на связи.
— Будь на связи, — удивился я, вырвавшись из братской хватки. — На что это она намекает, а?
— Фиг ее знает, — буркнул Даррен, подталкивая меня вперед. — Девчонки вообще странный народ.
— Ты с ней кувыркался?
— Чего? — Даррен остановился и рывком развернул меня к себе. — Нет, не кувыркался. Как тебе такое в голову взбрело?
— Нашел перед кем выпендриваться. — Я шутливо ткнул его кулаком в грудь. — Можно подумать, я не в курсе про твои похождения.
Даррен тяжело вздохнул:
— Похождения похождениям рознь.
— По-моему, она на тебя запала, — не унимался я, шагая рядом с братом. — Так и хлопала глазками. Хлоп-хлоп.
— «Хлоп-хлоп», — передразнил Даррен. — Ну ты и придурок.
— Хлопала, хлопала, — веселился я. — Скажи спасибо, в обморок не упала при виде тебя. — Прочистив горло, я прижал ладонь ко лбу и запищал: — О, Даррен Линч, свет моих очей! Мое сердце сейчас выскочит из груди!
— Вот ты говнюк! — захохотал брат.
— А ты темная лошадка, — парировал я, ткнув его под ребра. — Сколько еще шикарных блондинок, готовых рухнуть к твоим ногам, притаились в школьных коридорах? С братом не поделишься?
— Да забирай, — улыбнулся Даррен, укоризненно качая головой. — А если серьезно, хватит все опошлять. Мы с Кивой добрые приятели, не более.
— Не парься, братишка, — хохотнул я. — Твоя голубизна для меня не секрет. Собственно, только поэтому...
— Джоуи, совсем рехнулся? — шикнул Даррен. Стиснув мне плечо, он затравленно огляделся и, удостоверившись, что никто ничего не слышал, с облегчением перевел дух. — Не ори так, ладно?
— Испугался? — Хорошее настроение как ветром сдуло. Я высвободил плечо, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Почему ты скрываешь, кто ты?
Даррен вздохнул; в синих глазах застыла боль.
— Джоуи, прекращай.
— Не соскакивай с темы! Лично я тебя не стремаюсь. Так что и сам ты не должен.
— Я и не стремаюсь, — промямлил брат.
— Вот и молодец! — рявкнул я. — Стыдиться тут совершенно нечего.
— Если послушать отца, очень даже есть.
— Чья бы корова мычала! Не ему рассуждать о приличиях.
— Ты в курсе, что еще шесть лет назад гомосексуализм в нашей стране считался преступлением?
— Ага, наряду с презервативами и прочими формами контрацепции, — огрызнулся я. — Очередное подтверждение, что законы пишут идиоты.
— Джо...
