Нынешний звонок, как и десяток предыдущих, переключился на голосовую почту. Конвертик мигал, оповещая о семи непрочитанных эсэмэсках.
Подавленная, я устроилась на капоте чьей-то машины с пачкой чипсов в руках и рассеянно болтала ногами в сетчатых чулках.
Продрогшая до костей, но не околевшая благодаря убойной дозе алкоголя в крови, я угрюмо поглощала залитые уксусом чипсы как не в себя.
Меня трясло от злости, голова кипела. В ярости я еще сильнее заболтала ногами и доболталась — одна туфля слетела и плюхнулась в грязную лужу.
— Зашибись. Вот и валяйся там, дешевка! — процедила я, обращаясь к белой глянцевой шпильке, обтянутой искусственной кожей. — И вообще, это все из-за тебя. Ты во всем виновата.
— Кого я вижу! Наш ангелочек с грязными крыльями, — раздался над ухом насмешливый голос.
Из горла вырвался отчаянный стон.
Прекрасно.
Только этого не хватало.
Я обернулась и, наведя глаза на резкость, различила Джоуи Линча, который направлялся ко мне, размахивая телефоном.
— Снова сражаешься с тенью, Моллой?
— Смотри, а то сам попадешь под горячую руку, — огрызнулась я, машинально нащупав за спиной нетронутые крылья. — С крыльями, кстати, все в порядке, олень!
— Чипсами угостишь?
— Хрен тебе. — Я демонстративно отправила пригоршню чипсов в рот. — Перебьешься.
— Чем занимаешься?
— Разуй глаза, придурок! Страдаю, — фыркнула я слегка заплетающимся языком. — А ты чего приперся?
Джоуи пожал плечами и сунул телефон в карман:
— Так, жду друга.
— С каких пор у тебя завелись друзья? Ты же у нас волк-одиночка.
С кривой ухмылкой на потрясающе красивой физиономии Джоуи направился ко мне.
— Не совсем. — Он подмигнул и запустил лапу в пакет с чипсами. — Я дружу со всеми, кроме тебя.
Украденная чипсина подействовала на меня как красная тряпка на быка.
— Зацените, я Джоуи Линч, — фыркнула я, фигово копируя его интонации. — Я весь такой суровый и крутой. С девчонками не дружу, зато ворую их чипсы и быкую на их парней. Пардон, бывших парней, — нахмурившись, поправила я. — А Пол именно бывший. Мудила.
Джоуи со смехом покачал головой:
— Похоже, кто-то накидался.
— Ничего подобного. — Я решительно шлепнула его по руке, которая снова потянулась к чипсам. — Кое-кто просто на грани.
— Все настолько серьезно?
— Да, и вот почему! — гаркнула я, выхватив из его пальцев чипсину, которую ему удалось стащить. — Мой бывший парень сегодня прилюдно обозвал меня шлюхой, хотя... — я выдержала театральную паузу, — сам он ничем таким со мной не занимался. Несмотря на неоднократные попытки, — вполголоса буркнула я.
Брови Джоуи поползли вверх.
— Хочешь сказать, вы с Райсом не...
— Нет, мы не спали! — сощурившись, выпалила я. — Ты за кого меня принимаешь? Нет, молчи! — Я порывисто зажала ему ладонью рот. — Обойдусь без твоих нравоучений.
Закатив глаза, Джоуи отстранил мою руку и, проведя по губам языком, кисло поморщился.
— Моллой, сколько уксуса ты бухнула в чипсы?
— Столько, сколько нужно. — Я облизала палец и, мысленно посочувствовав Джоуи, добавила: — Ладно, может, слегка переборщила.
— Слегка? — ехидно уточнил он.
— А ты не придирайся, — ринулась я в атаку. — В моей ситуации простительно. Подумаешь, накосячила с уксусом. В свете последних событий у меня вообще косяк на косяке.
— Никто и не придирается, Моллой. К твоему сведению, косячит здесь только твой утырочный бойфренд. — Засунув руки в карманы джинсов, Джоуи посмотрел на меня. — Если начнет давить, смело посылай лесом. Эта хрень от тебя не убежит.
—
— Могу выразиться грубее, — не смутился Джоуи. — Короче, поступай как знаешь, но если хочешь мой совет — не разменивайся на таких.
— Каких?
— На хмырей, которые, вместо того чтобы заботиться о своей девушке, выкручивают ей руки и обзывают шлюхой.
— Сказал тот, кто в свое время окрестил меня дешевкой.
— Не советую сравнивать по целому ряду причин, — протянул Джоуи, наклонившись ко мне так близко, что я отчетливо ощущала запах его дезика. — Просто уясни: ты достойна гораздо большего, нежели Пол Райс.
— Серьезно? — Стараясь ничем не выдать своего волнения и тех чувств, которые охватывали меня при виде Джоуи, я взглянула на него в упор. — Раз ты настроен поболтать, не соизволишь ли перечислить те самые причины?
— А ты хочешь?
— Хочу.
— Ладно. Во-первых, я мог назвать тебя дешевкой сгоряча. Накосячил, бывает. — Его ладони уперлись в капот по обе стороны от меня. — О чем неоднократно жалел.
— Вау, очередная попытка извиниться? — выдохнула я, невольно придвигаясь ближе. — Спешу огорчить, она не удалась. Как и все предыдущие.
— Никаких извинений. Скорее редкое признание.
— Даже так? — Под оглушительный стук сердца я откинулась на локтях. — Редкое и, надо понимать, мучительное?
— Ты не представляешь, до какой степени, — согласился Джоуи, вперив в меня потемневший взгляд. — Мне продолжать?
— Конечно.
— Во-вторых, я не твой парень, Моллой, и не обязан о тебе заботиться.
