А Эвка не смотрела на него как на мужчину от слова совсем. Когда они впервые встретились, надо отдать должное, она скользнула по нему заинтересованным взглядом, но очень быстро интерес иссяк. А ведь он даже не успел ей путем ничего сказать! И она не была в его вкусе, скорее относилась к разряду «не нравится». Да только неведомая сила притягивала его с каждым днем все сильнее и сильнее. И на висячей тропе он начал ее целовать не потому, что знал об удивительном свойстве уменьшать пропасть. Просто ему очень этого захотелось. А Вечный лес словно услышал его мысли и подыграл. Так что ни у кого никаких вопросов не возникло.
И сейчас, сидя с ней за одним столом, куда приглашались лишь лица высшей крови, он не испытывал бы никакого дискомфорта, если бы все не казалось таким странным. Мать впервые за последние годы не завела старую песню, что ему пора жениться, а она хочет понянчится с внуками, пока есть силы. Зато обхаживала Эвку как любимую родственницу. И он видел, что для девушки этот факт был неожиданным и странным. Это в какой-то мере обнадеживала и позволяло держать мнение о тире на высоте. Девушка явно не участвовала в той непонятно комбинации, которую пытались разыграть его дражайшие родственницы.
Хотя кому-кому, а Эннари о свадьбе нужно было бы тоже промолчать. Он знал, что она давно и безуспешно вздыхает по императорскому магу. А тот то ли относился к какому-то монашескому ордену, то ли просто дал обет целибата. Сестра посвятила его в свою тайну еще в те годы, когда они по молодости дружили. И тогда он поклялся, что нигде и никому не выдаст ее тайны. А сейчас эта клятва лишала его очень веских аргументов в споре с женщинами.
Рихард даже радовался, как бы кощунственно это не звучало, что лучшая подруга ее матери тера Аурума погибла вместе со своим мужем, оставив на попечении матушке крошку Розу. Девочка заменила матушке внучку, о которой та страстно мечтала. И на какое-то время от Рихарда все отстали. Только Роза росла, и времени и внимания к себе требовала все меньше и меньше. И грозовая туча по имени «свадьба наследника» снова начала поднимать голову.
А не жениться ли ему на Эванджелине Руи? Эта мысль прострелила мозг мужчины совершенно внезапно. А что? Он убьет сразу двух зайцев. Во-первых, насолит и матушке, и старшей сестре. Более неподходящей невесты, чем обычная тира, даже без магической искры, для наследника престола трудно придумать. Ее хоть и миловидное личико, было абсолютно круглым, выдавая происхождение. Во-вторых, это первая девушка со времен очень ранней молодости, с которой он общался целый день и не сошел с ума от ее «милого щебетания». Из такого брака могло что-нибудь получится.
— Эванджелина! — позвал он девушку полным именем.
Та спешно проглотила кусок парфэ, которое уплетала за обе щеки, и подняла на него глаза:
— Да, тер?
— А выходи-ка ты за меня замуж?
В столовой тут же наступила гробовая тишина. Казалось, пролети сейчас муха, все услышат натужное жужжание ее крылышек. Матушка даже ложку с десертом до рта не донесла, застыв с ней на полдороги. Девицы, сидящие за столом, нахмурились и бросали гневные взгляды то на Эвку, то на Рихарда. Обе явно спали и видели себя его женами.
Она же испуганной птахой покрутила головой, словно ждала подсказку со стороны. Только подсказывать ей никто не спешил. Потом неуклюже пожала плечиками, недовольно фыркнула и тяжело вздохнула:
— Тер Рихард, а вдруг я соглашусь? Что вы тогда будете делать?
Эвке вдруг нестерпимо захотелось, чтобы все оказалось правдой. Ведь почему-то ей становилось плохо, когда она не видела его лица. И лишь при наличии хотя бы фотографии, сердце переставало тревожно биться и все становилось на свои места.
Видя, что все продолжают молчать, тире Руи самой пришлось завершать непонятный спектакль, устроенный тером фон Эйтманом:
— Вот видите, вы даже не знаете ответа на такой простой вопрос. А я если и выйду когда-нибудь замуж, то только за человека, который полюбит меня, а я полюблю его!
Выкрикнуть: «Я же тебя люблю!» Рихарду помешала совесть. Он по неизвестным причинам не мог ее обманывать. Поэтому лишь пожал плечами и произнес, растягивая гласные:
— Матушка, вы же видите, что единственная девушка на свете, которой я сделал предложение, мне отказала!
— Просто нужно набраться терпения и приложить к предложению некоторые усилия. Для начала подари избраннице букет цветов! — весело рассмеялась королева.
И это были совсем не те слова, на которые рассчитывал наследник.
А потом все было очень буднично и даже скучно. После ужина все разошлись по своим покоям. И хотя у Эвки было море вопросов ко всем присутствующим на ужине, она не рискнула никого тревожить своими просьбами, решив, что с терой Эннари они сюда обязательно еще раз приедут. Вот тогда она попросит работодательницу провести небольшую экскурсию по дворцу. Обитель Эйтманов явно заслуживала, чтобы ее показывали как музей.