– Эска, – обратился я к своей телохранительнице, внимательно слушавшей наш разговор, – ты колдовать не разучилась?
– Нет, господин.
– Ну покажи что-нибудь…
Эльфийка подняла правую руку и что-то коротко произнесла. Из земли вырос вихрь яростно ревущего пламени, заставив шамана судорожно схватиться за посох.
– Все, – крикнул он, – заканчивай!
Но эльфийка продолжала смотреть на меня.
– Давай убирай, а то, видишь, почтенный шаман нервничает, – саркастически заметил я.
Взмах руки, и вихрь растаял без следа.
– Сильна, – одобрительно заметил шаман. – Что ж, пора тебе, вождь, заняться магией, а то контролировать ее ты пока не можешь. Тем более, как я и говорил, у тебя появился учитель…
– Будешь меня учить, – приказал я эльфийке.
– Да, мой господин, – поклонилась она. – Чему вы хотите научиться?
Я вопросительно посмотрел на шамана.
– Он не осознает своей силы, – заметил тот, – она у него огромна, но пользоваться и контролировать ее он не умеет.
– Какой уровень силы? – деловито осведомилась эльфийка.
– Он вне категорий, – ответил шаман.
– Вне категорий? – Эска посмотрела на меня, и в ее глазах я увидел восхищение. – Вы же не из этого мира… тогда понятно.
– Нет, не из этого, – проворчал я. – Между прочим, я тебе говорил об этом, и ты мне поверила. Но все равно решила развлечься… – Однако, увидев, что эльфийка побледнела, решил не добивать ее.
– Только выходцы из других миров могут быть вне категорий, – произнесла она. – Это значит, что вы берете энергию непосредственно из окружающего вас пространства. И вам не нужен внутренний источник для накопления энергии. Главное – уметь контролировать…
– Ты правильно все поняла, – с довольным видом заметил шаман. – Я удаляюсь. У меня дела. Если захочешь выйти в деревню, у ворот крепости тебя ждут четверо орков. Это твоя охрана.
– Я думал, она моя охрана, – кивнул я на подобравшуюся эльфийку, которая, услышав об орках, всем своим видом показывала неудовольствие.
– Она, конечно, могущественна, – согласился шаман, – но она эльфийка. Пусть на ней заклинание подчинения и у нее новое имя, но доверия ей нет. Как я говорил, если все-таки снять заклинание, хоть это и невероятно сложно, но тем не менее теоретически возможно, остается маленький шанс, что она набросится на тебя и постарается убить, даже невзирая на принятие ею нового имени.
– А орки мне помогут против эльфийской волшебницы? – вырвалось у меня.
– Против удара топором обычно волшебство бессильно, – фыркнул шаман. – С раскроенным черепом особо не поколдуешь.
Я пожал плечами и, решив не вступать в спор с моим более опытным собеседником, отправился к воротам, сопровождаемый по пятам эльфийкой. У ворот меня ждали четыре здоровенных орка. Они назвали свои имена, но я пропустил их мимо ушей. Все равно вряд ли с первого раза запомню. Не привык пока я к орочьим именам.
– Для обучения нужно какое-то специальное место? – поинтересовался я у эльфийки.
– Желательно место, где сохранились остатки источников магии. Тут есть такое место. Разрушенная крепость.
Я вопросительно посмотрел на орков.
– Да, вождь, – ответил один, которого звали, по-моему, Роухх. – Здесь недалеко. Очень нехорошее место.
– Пошли, – приказал я, и мы двинулись в путь.
Дорога среди однообразного пейзажа – пески, пески и еще раз пески – заняла полчаса. К этому времени с меня сошло семь потов – жара стояла страшная. Однако оркам, как и эльфийке, это, видимо, было по барабану.
– Эска, – проворчал я, рассматривая издали внушительные развалины, раскинувшиеся передо мной, – ты хочешь, чтобы я сварился?
– Нет, господин. – В голосе эльфийки зазвучали испуганные нотки. – Что случилось?
– Тогда сделай что-нибудь с этой проклятой жарой, – выдохнул я и вытер пот со лба.
– Конечно, господин, – пискнула эльфийка, и в следующий миг я ощутил райское наслаждение. Меня словно окружил прохладный кокон. Этакий мини-кондиционер.
– Другое дело, – блаженно заметил я. – Теперь можно продолжить.
Вскоре я уже внимательно изучал развалины, напоминавшие развалины Херсонеса в Крыму, где я был несколько раз. Только разрушения были не так масштабны, как в древнегреческом городе. Тут даже по периметру развалин уцелел приличный кусок мощной крепостной стены высотой метров десять. А за стеной меня встретили вполне приличного вида дома, кое-где даже с сохранившейся крышей. Но больше всего меня поразила огромная фигура из расплавленного камня. Этакое месиво из человеческих тел, воплощенное в камне.
– Что здесь произошло? – вырвалось у меня.
– Война и магия, – равнодушно пожала плечами эльфийка. – Жители города не смогли противостоять магии врага. Я до сих пор ощущаю эманации смерти. Судя по всему, тут сражались могущественные маги. Сейчас это самое лучшее место для обучения. Повышенный магический фон… такой фон надо еще поискать.
– Отлично. – Я присел на торчавший из песка кусок камня.
Орки отошли чуть в сторону и, усевшись на камни, внимательно наблюдали за нами.
– Рассказывай.
