– Да, мой господин. – Эльфийка встала передо мной. – Не знаю, рассказывали вам или нет, магия в этом мире невозможна без магической энергии, которую можно трансформировать по-разному. Она находится вокруг нас, но ею надо уметь пользоваться. Эта возможность дана не всем. Одни маги используют свой внутренний источник, постепенно восстанавливая его. Самые слабые могут пользоваться заклинаниями одной стихии. Маги более высокого уровня имеют более мощный источник и могут пользоваться заклинаниями, состоящими из двух стихий. Лишь маги третьего круга и архимаги могут комбинировать в своих заклинаниях больше двух стихий и создавать могучую магию. Соответственно сила мага зависит от его источника.
– А у тебя он какой? – осведомился я. – Насколько ты сильна?
– Я маг второго круга! – гордо заявила она. – Но фактически уже третьего. Экзамен лишь формальность. Я вхожу в десятку самых сильных эльфийских магов.
– Интересно… – протянул я и посмотрел в голубое безоблачное небо, раскинувшееся над нами. Я, конечно, не разбираюсь в местных реалиях, но на отсутствие логики никогда не жаловался и потому задал давно занимавший меня вопрос: – Тогда скажи мне, любезная, какого хрена в обычном караване оказался столь крутой маг? Как тебя вообще занесло сюда? И все твои оговорки во время моих пыток я прекрасно помню…
– Меня наняли, – тихо ответила Эска.
– Кто?
– Наниматель был анонимным, – пожала плечами эльфийка. – Тут все делалось по принципу: чем меньше знаешь, тем лучше. Но я предполагаю, это кто-то из окружения короля. Сумма была достаточно солидной, чтобы оплатить мои услуги. Поверьте, господин, далеко не каждый способен это сделать.
– И каким было твое задание? Со мной связано?
– Да, господин. – Эльфийка сжалась, словно ожидая удара. – Я знала, что вы в этом племени. Мне надо было найти вас. Я должна была либо уничтожить вас, либо захватить в плен и подчинить…
– Так подчинила бы сразу. Могла ведь? – проворчал я. – Зачем эти садистские удовольствия? Тебе это явно нравилось. Ты маньячка, что ли?
– Простите, господин, – она жалобно посмотрела на меня, – мне надо было точно убедиться… Я…
Она опять начала бледнеть…
– Расслабься, – успокоил я ее, решив для себя завязать с разговорами на эту тему. В принципе все, что надо, уже выяснил. – Забыли. Продолжай свой рассказ.
– Теперь о структуре заклинаний, – с явным облегчением продолжила эльфийка. – Есть такое понятие, как конструктор заклинаний. В нем маг создает основные заклинания и запоминает их. После этого вызвать любое из них не составит труда.
– И как мне этот конструктор увидеть?
– Это проблема, – задумалась эльфийка. – Обычно этому обучают на первых курсах магических академий. Но вы, господин, маг вне категорий… есть ли в вашем мире что-то показывающее картинки?
– Телевизор, например.
– Представьте себе это устройство. И представьте чистый белый лист бумаги.
– Представил.
– А теперь…
Следующие два часа я честно пытался нарисовать заклинания на воображаемом листе бумаги. Это чем-то напомнило мне инженерную графику в институте. Но, признаюсь, безуспешно. Насколько я понял, есть штук двадцать универсальных слов на магическом языке, которые я тут же выучил. Их надо как-то хитро связать в чертеж заклинания. В своем воображении, естественно. Сами слова визуально представляли собой какие-то хаотически нарисованные 3D-модели. Магическое черчение, как назвала это моя учительница. Причем разные комбинации вызывают разные заклинания, и надо знать, что какое заклинание вызывает. В общем, темный лес. Тем не менее я честно старался, и, к моему изумлению, в конце занятия у меня начало получаться. Я внезапно понял, за что отвечает каждое слово, и понял, как их надо комбинировать. Закончилось занятие часов в пять вечера, и эльфийка выглядела довольной.
– Вы невероятно быстро обучаетесь, господин, – похвалила она меня. – Обычным магам требуется пять – семь лет, чтобы сделать подобное.
Вернулись домой мы уже в темноте. Но это не помешало возникшему рядом со мной шаману поинтересоваться, как все прошло. Я заверил своего визави, что все хорошо, и отправился в свой новый дом. Оставив эльфийку около своей комнаты, приказал ей отдыхать (кстати, надо что-то с постелью придумать, не дело на полу спать все время) и отправился в обеденный зал, где был встречен своими женами. Пришлось им напомнить, что моего телохранителя тоже надо кормить. А то мои благоверные, похоже, решили уморить ее голодом. Затем была баня и ужин. А потом спальня… не жизнь, а идиллия…
На следующий день начались мои тренировки. Меня одели в белую тогу, которая, как я поняла, являлась местным бронежилетом, и вместе с Лотариэль мы отправились в большой зал, напоминавший спортивный. На полу те же самые маты. Лишь по белым стенам развешаны какие-то непонятные чучела не то зверей, не то людей. Уродливые жуть, парочка чем-то напоминала незабвенных чужих из одноименного фильма.
Началось все с теоретической части. Меня усадили на мат в позе лотоса и выдали вступительную речь.
