– Как насчет выпить? – Она с улыбкой посмотрела на меня, когда мы оказались в гостиной.
Я не стала отказываться, и спустя двадцать минут мы уже сидели в мягких креслах моего, как я его называла, кабинета и потягивали невероятно вкусное эльфийское вино, которое привезла гостья. Служанки быстро накрыли на стол, и мы остались один на один.
– Вижу, что у тебя много впечатлений, – хмыкнула Лотариэль, внимательно изучая меня, – и знаю, где ты провела ночь два дня назад. Неужели ты думала, что я не буду следить за тобой? Это даже смешно! Или ты так уверена в своих силах?
– Нет. – Я прекрасно понимала, что эльфийка права.
– Отлично. Надеюсь, ты переросла подростковый возраст и можешь общаться без лишних эмоций. Итак, что ты скажешь о короле эльфов?
Вопрос был настолько неожиданным, что я даже немного растерялась.
– Он весьма красивый, – пожала плечами я, стараясь казаться невозмутимой, – и перед его любовной магией вряд ли кто-то может устоять.
– Коротко, но точно, – улыбнулась эльфийка, отсалютовав мне бокалом. Мне она все больше и больше нравилась. – В целом ты права, Элв Четвертый не самый плохой монарх. По крайней мере, у него хватает гибкости общаться с другими расами и не строить из себя великого короля. Он тебе, конечно, понравился, не сомневаюсь. Ночь с королем эльфов – великое событие для любой эльфийки. И тем более для тебя… – Она многозначительно посмотрела на меня. – Прими мои искренние поздравления. Но есть еще один нюанс. Если ты думаешь, что Элв выкинет тебя из головы, это не так. Наш король умеет защищать своих возлюбленных и помогать им.
– После одной ночи? – вырвалось у меня.
– Даже после одной ночи, – кивнула Мудрейшая. – Мало кто больше недели у него вообще задерживался. К тому же у него есть законная жена.
– То есть король законно ей изменяет? – удивилась я. – И как она относится к этому?
– Король не принадлежит одной женщине, – наставительным тоном произнесла Лотариэль, – он принадлежит своей стране и своему народу. Никаких проблем по этому поводу в королевской семье не возникает. Мы же не люди, чтобы из каждой проблемы устраивать всемирный пожар. У эльфов другая мораль, и тебе к ней надо просто привыкнуть. И не только привыкнуть, а принять.
– Спорить не буду, – согласилась я и саркастически уточнила: – Но что касается Элвоорна, это тоже надо было принять?
– Не перегибай, – на секунду нахмурилась моя собеседница, – я повторю, никто не может заставить тебя действовать против своей воли. А этот старик давно известен своей любвеобильностью. Так что здесь не прав Галадриэль, у которого, похоже, немного закружилась голова после того, как он из нашего захолустья оказался в столице.
– То есть я могла отказать королю? – уточнила я.
– Могла, – кивнула эльфийка, – и поверь, ничего бы тебе за это не было. Мы же не варвары. Только ты же не отказала? Нет. На моей памяти никто не смог отказаться от подобного предложения. Но, насколько я понимаю, ты первая неэльфийка, которая удостоилась такой чести. Но это все лирика. Давай поговорим о походе. Он начнется через три недели, так?
– Да, – кивнула я. – Как мне объяснил король, он хочет закончить все к зиме. Зима в степи не самое приятное время года. Особенно для теплолюбивых эльфов.
– Это понятно. К сожалению, мне нельзя идти с тобой. У клана сейчас много дел. Мы наконец-то начали расти… О, бутылка закончилась!
Я посмотрела на стол и с удивлением убедилась, что она права. Надо же. Литр вина выпили, а опьянения я не ощущала. Наоборот, во всем теле присутствовала легкость.
Видимо повинуясь мысленному приказу Лотариэль, в комнате появилась служанка и, поклонившись, поставила на стол еще одну бутылку.
– Неплохое вино, – хмыкнула я.
– Неплохое? Как это понимать? – с прищуром уставилась на меня Лотариэль.
– Неплохое – значит вкусное.
– Еще бы. Это я из подвалов побежденного нами клана взяла. Они пятьсот бутылок нам отдали в зачет контрибуции. Между прочим, столетняя выдержка.
– Хотела еще спросить, – задала я давно мучивший меня вопрос, когда мы выпили еще по бокалу. – Что с Тираэль?
– Тираэль… – нахмурилась Лотариэль. – С ней все странно. Во-первых, я не понимаю, как она смогла нарушить клятву.
– Но я слышала, что клятву можно снять! – вставила я.
– Кто это тебе сказал? – с удивлением посмотрела на меня эльфийка.
– Король. В разговоре со мной и Галадриэлем.
– Хм… – Она замялась. – Да, снять можно. Но это может сделать лишь глава клана. И мало того, далеко не каждого клана. К тому же это стоит денег, так как артефактные амулеты, используемые для этого, невероятно дороги. Бронзовые Крылья сделать это не могли. Вот это мне очень не нравится. Совершенно непонятно, кто это сделал. В деле замешана какая-то третья сила, и сила могущественная! К сожалению, Тираэль не нашли. Я подключила к поискам профессионалов, но пока безрезультатно. Она никогда не отличалась неординарными способностями, да и вообще была на хорошем счету в клане. Что на нее нашло, не могу понять!
– В общем, сплошные загадки, – уныло заметила я.
– Мы разберемся, – оптимистично заявила эльфийка. – Ты с генералом Вендором познакомилась?
