Вопросов действительно было море. Один Девин чего стоил. Таких магов по пальцам пересчитать на весь мир, а он даже не может сказать, откуда и зачем здесь появился. Кусочки мозаики отказывались складываться в картину. И эта татуировка…
— И насколько она уже большая? — кивнула на рисунок.
— Боюсь, информация не для нежных девиц.
Я только фыркнула. Нашёл неженку! Но всё же смутилась и расспросы прекратила, переведя тему на менее опасную.
— Итак, что мы будем делать?
— С рассветом двинемся в замок. А там будем действовать по ситуации.
— Но как же? Ты сказал, что там ещё хуже, чем в лесу.
— Разберёмся, — Девин отвёл взгляд. — Спать, Мари. Завтра у нас трудный день.
Мою голову притянули к груди, в которой уверенно и ритмично стучало сильное сердце Мышиного Короля. Усталость была на высшем уровне, от голода сводило желудок, но сон упорно не шёл мне на помощь. То казалось, что лес гудит, а чёрные деревья снова обступили нас, сомкнув над головами угольно-чёрную листву, то чудилось, что вокруг землянки кто-то ходит. Сердце замирало и снова пускалось вскачь. Так незаметно пришёл рассвет и время отправляться туда, куда я так упорно шла все эти дни.
Мы двинулись в путь, а я украдкой наблюдала за Девином. Видела, как тяжело ему даётся каждый шаг. Он напряжённо молчал, время от времени делал глубокие судорожные вдохи, но на мои вопросы о своём состоянии только отмахивался. Однако, чем дальше мы отходили от леса, тем шаг его был уверенней, а в глазах оставалось всё меньше паники, что я увидела тогда, впервые оказавшись у озера. Теперь его взгляд был полон мрачной решимости, а вот моё нутро леденело от неприятных предчувствий.
Спустя пару часов мы оказались у невысокого земляного вала, окружавшего замок.
— Красивый… — я заворожённо разглядывала белоснежный фасад с аккуратными башенками и шпилями. — Что ты делаешь? — посмотрела на Девина.
Он присел и вытянул руку — на кончиках пальцев засветилась магия.
— Знакомлю тебя со своими подданными, — усмехнулся мужчина. — В замке мыши. Честно, думал, что истребил всех, но нет. Часть сбежала и поселилась здесь. Увы, придётся слегка подпортить обстановку, но иначе их оттуда не выкурить без капитальных разрушений. Попробуем этого избежать, поэтому приготовь свои цветочки к бою, Мари. И не пугайся размера этих тварей, они медлительны и неповоротливы.
После этой фразы стало действительно страшно. Я и так на дух не переносила грызунов. Как-то к нам в столовую забежала крохотная мышка, я визжала так, что окна во всём доме дребезжали, норовя лопнуть. Тогда оказалось, что это была какая-то декоративная особь, принадлежавшая брату, но я несколько месяцев обходила столовую стороной. А тут: «Не пугайся их размера». Какая поистине простая задачка!
Девин тем временем начертал на снегу какой-то символ и призвал силу. В этот момент в замке послышались громкие хлопки, а ещё через несколько мгновений звон разбитого стекла. Как по команде, из окон подвального этажа начали вылезать большие… нет, огромные существа. Я онемела от ужаса. Мерзкие мохнатые тела, лысые хвосты, покрытые щетиной. То ли мыши, то ли крысы с длинной, свалявшейся местами шерстью. Они ломились из всех щелей, и, казалось, будто числа им нет. Я взвизгнула и зажмурилась, внутри полыхнуло, и магия рванула наружу без какого-либо контроля.
Дальше всё напоминало какой-то безумный калейдоскоп. Грызуны попадали в капкан из растений, пищали, щетинились и пытались прогрызть себе выход на свободу. Лианы сжимали их всё сильнее, переплетаясь в стальные по прочности косы. Вместе с этим из замка хлынула вода, а мыши остервенело забились в панике. Я не заметила, когда Девин забрался на самую высокую часть вала. История повторилась. Вокруг него воронкой заклубилась тёмная сила. Шум воды стих, как и пронзительный писк, от которого волосы на голове начинали шевелиться. Бесконечность — и с мышиным войском было покончено. Уши заложило от тишины, а Мышиный Король пошатнулся и упал на колени.
Скользя по накатанному снегу, я ринулась к нему, плюхнулась рядом и начала осматривать. Татуировка никак не проявлялась, по крайней мере, на видимых частях тела, но весь облик мужчины был полон боли и усталости. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся.
— Ты поэтому не хотел сюда идти? — спросила дрогнувшим от непролитых слёз голосом. — Почему не сказал?
— Не был уверен. Ты большая молодец, садовница, — Девин с трудом поднялся. — Надо идти, осмотреть то, что осталось от хвостатых тварей. Надеюсь, после них в замке мы найдём хоть что-то съестное.
— А если нет? — я, пошатываясь, пошла следом, пытаясь унять дрожь и не упасть со снежной насыпи.
— Как-нибудь да выкрутимся.
Мы прошли по небольшому мостику, пересекавшему наполненный водой канал, и встали перед отвесной стеной. Чтобы добраться до покосившихся ворот, нужно было преодолеть её, но как?
— Держись, — Девин подхватил меня выше колен и приподнял, от чего наши лица оказались в опасной близости. — Крепко…