Головная БМП уже почти полностью преодолела мост, менее чем в тридцати ярдах, и медленно приближалась к главным воротам. Если бы им удалось уничтожить её, пока она ещё на мосту, вражеская атака была бы остановлена… по крайней мере, на то время, которое потребуется «Чариоту» и «Ахиллесу», чтобы добраться до замка.
Мердок нажал на спусковой крючок. Резкий толчок выбил гранату из дула, затем запал сработал, и реактивный снаряд с шипением устремился к цели, но ниже, чем ожидал Мердок. Он ударился о каменную кладку моста со вспышкой и грохотом. Камни и осколки бетона каскадом посыпались в овраг, но БМП продолжала наступать, невредимая, пролетая над ближним краем моста. «Чёрт!» — выругался Мердок.
«Тебя обратно в летнюю школу, лейтенант. Пригнись и шевели!» Вместе они на четвереньках побежали правее, держась ниже линии проёмов бруствера. Взрыв пронзил древнюю каменную кладку, сбив обоих «морских котиков» с ног. Оглянувшись через плечо, Мердок увидел, что 73-мм снаряд БМП угодил в бруствер чуть ниже того места, где они с Маком прятались.
БМП съехала с дороги и продолжала наступать. Орудие снова грянуло, ударив чуть ниже последнего попадания. Камни посыпались во двор. Было ясно, что новейшие укрепления XVI века не смогут долго противостоять ББМ.
«Чёрт!» — выругался Мёрдок. «Они сейчас пройдут прямо сквозь стену!» Он включил микрофон своей «Моторолы». «Так, все «Александры», все «Александры», со стен. Отступайте к вышке, все! Мы займём позицию там! Шевелись!»
«Можем ли мы сделать еще один снимок?» — хотел узнать Мак.
«Я так думаю. Он близок к этому, но я так думаю».
«Ладно», — сказал Мак, навинчивая заряд на вторую гранату. «Давай попробуем ещё раз, ладно? На этот раз учтём падение ракеты».
«Да, учитель». Траектория снарядов РПГ имела странный наклон – из-за того, что их выбрасывало из дула до того, как ракета сработала. На близком расстоянии это могло привести к попаданию снаряда значительно ниже точки прицеливания. Мердок снова поднял оружие к плечу, выглядывая через бойницу бруствера. БМП теперь была так близко к стене, что он не мог сделать точный выстрел, оставаясь в укрытии.
«Мне придется прыгать, хлопать и падать, Мак».
«Чёрт, лейтенант. Они тебя прижмут».
«Где твой кабан?»
«Оставил его у башни. Я не мог тащить всё это барахло, да ещё и шестидесятикалиберный пулемет».
«Тогда мне придется сделать это быстро».
"Разрешите."
«Отрицательно. Поехали».
Одним плавным движением Мердок поднялся, прицелился и выстрелил. На этот раз снаряд спикировал с зубцов стены, выровнялся прямо перед ударом о землю и врезался в левый борт БМП, чуть ниже и перед башней. Огненный шар охватил переднюю часть машины; взрывная волна отбросила её вправо.
Вокруг него гремела стрельба из леса. С вершины бруствера летели щепки, и что-то ужалило его в щеку. Он отпрянул за безопасный вал, когда спаренный с ним пулемет второй БМП открыл огонь, выпустив над головой очередь ослепительно-зеленых трассеров с необычным щелчком. К нему присоединился еще один пулемет. Третья БМП только что присоединилась к бою, и верхние камни вала разлетелись вдребезги под шквалом 7,62-мм пуль.
«Шевели!» Они отскочили в сторону, когда очередной 73-миллиметровый снаряд врезался в стену, высматривая надоедливых снайперов.
«Отлично!» — воскликнул Мак, когда они снова приземлились, спускаясь по парапетной дорожке. «Ты уронил его прямо на командирское сиденье!»
«Отсюда больше не выстрелишь», — сказал Мёрдок. «Давайте отойдём к вышке».
«Понял. Ты в порядке? У тебя лицо в крови».
«Просто укол. Кусок камня, я думаю».
«У нас тут еще два раунда».
«Мы прибережём их, когда они прорвутся сквозь стену. Пошли».
«Знаешь, шкипер, мы живём в дерьме. Вертолёты не смогут прилететь, пока армия стоит лагерем прямо у нашего входа».
«Да. Теперь дело за летчиками».
02:29 Самолет огневой поддержки AC-130 над Охридским озером
Майор Питер К. Селби включил микрофон. «Александр, Александр, это Найт Райдер. Вы слышите? Приём».
Вертолёт огневой поддержки AC-130 пролетел над Албанией на высоте десяти тысяч футов. Теперь он находился над Охридским озером на высоте десяти тысяч футов, делая левый вираж, чтобы открыть огонь из орудий, установленных по левому борту.
«Александр, это Найт Райдер. Как слышите? Приём».
«Ночной всадник, Александр!» — раздался голос в ответ. «Похоже, ты всегда скачешь нам на помощь! Приём!»
«Чёрт, это что, Номад?»
«Подтверждаю, Ночной Всадник. Другой позывной, та же проблема. Мы внутри форта на холме. С северо-запада на нас нападают какие-то негодяи-индейцы. Думаешь, можно что-то с этим сделать?»
Селби изучал экраны инфракрасных датчиков. Пейзаж внизу пылал жаром; главные ворота замка пылали, огненный шар освещал окружающие стены. Гусеничная ББМ горела прямо за стеной, и он видел жар от двигателей ещё нескольких машин вдоль дороги, ведущей к замку.
Однако главная дорога была забита военными машинами, в основном грузовиками и джипами, везущими солдат, но также встречалось и некоторое количество гусеничной техники.
«Александр, это Ночной Гонщик. Подтвердите свою личность вспышкой, приём».