«Принял, Ночной Всадник». На башне замка мигал инфракрасный маяк.
«Хорошо, Александр, ты у нас. Подтверди своё местоположение внутри стен замка».
«Понял, Ночной Гонщик. Подтверждаю».
«Александр, похоже, на главной дороге у озера стоит несколько машин, примерно численностью с полк. Ты хочешь, чтобы их загнали в угол или чтобы они ушли?»
Возникла минутная задержка. Когда Александр вернулся в эфир, голос был уже другим. «Ночной гонщик, это Александр, Чарли Оскар. Чем быстрее эти люди побегут, тем лучше. Наша настоящая проблема — голова змеи».
«Понял, Александр. Оставайся на месте».
Стандартная процедура уничтожения колонны, стеснённой дорогой, подобной показанной ниже, заключалась в выведении из строя техники как в голове, так и в хвосте колонны, с последующим неторопливым и тщательным уничтожением оставшихся. Командир Александра — именно его звали «Чарли Оскар» — приказал ему оставить путь к отступлению. Если ударить по голове колонны достаточно сильно, возможно, большинство противников развернётся и вернётся в Охрид.
«Сержант Зановски, мы будем обстреливать цели с юга на север. Не слишком близко. Мы не хотим, чтобы они попали внутрь комплекса».
«Да, сэр».
Селби потянулся к переключателю внутренней связи. «Полковник Карлотти, — сказал он. — Александр на связи, идентификация прошла успешно».
«Очень хорошо. Разрешите открыть огонь».
«Артиллеристы, говорит Селби. Приготовьтесь. Приказ об открытии огня. Готов, сержант?»
«Заблокировано, сэр», — сказал оператор сенсоров, потянувшись к предохранителям вооружения.
"Ударь его!"
02:29 Главная башня Горазамак
Ночь сменилась днём, и с неба пролился огненный дождь, словно молния, но эта молния была прямой, как по линейке, и, коснувшись земли за стенами замка, вспыхнула пылающим огнём. Деревья закачались взад и вперёд под этим горячим дыханием, затем треснули и упали, стволы были расколоты смертоносным градом.
Метеор пронёсся по огненному столбу. Взрыв прогремел у подножия холма среди деревьев. За ним последовал второй метеор, почти незаметный… и третий… и четвёртый.
Опытный расчёт орудия «Спектера» мог стрелять из 105-мм гаубицы самолёта так быстро, что выстрелы велись, пока один снаряд ещё висел в воздухе между самолётом и землёй, а третий только-только врезался в цель. Мердок не был уверен, во что они там попали, но это было что-то серьёзное. Рев скоростных разрывов был оглушительным, заглушая жуткий, низкий, стонущий свист снарядов «Гатлинга». Северо-западная стена была подсвечена огнём сзади.
Мердок смотрел вниз с зубцов донжона замка, наблюдая за приближающимся адским огнём. В прибор ночного видения он увидел шеренгу сербских солдат – десятки человек – выбегающих из деревьев за оврагом.
Затем огненный сгусток пронесся над ними, лаская, поднимая, разрывая на части, когда струя свинца пронеслась сквозь них, словно вихрь, оставляя после себя тела, части тел и тонкую кровавую пыль. Круг разрушений расширялся: двухс половиной-тонный грузовик взорвался в пламени, джип перевернулся, разлетевшись на куски, БМП яростно взорвалась, окутываясь оранжевым пламенем и разбрасывая обломки брони, солдаты корчились, извивались и умирали, а этот стонущий вой всё длился и длился, словно пронзительный вопль баньши.
Пламя распространялось, спускаясь всё ниже по склону, но взрыв у стены замка справа от надвратной башни привлёк внимание Мердока. Он направил ночной прицел на новую угрозу и заснял, как во двор посыпались камни и обломки раствора.
Случайный выстрел? Сначала он так подумал, но быстро передумал. АС-130 приходилось действовать осторожно, опасаясь удара по стенам Горазамака; рикошеты внутри стен могли быть смертельными, а в машинах, припаркованных у конюшен, было чертовски много бензина — а возможно, и боеприпасов. Вероятно, «Спектр» ограничивал огонь дальней стороной оврага… но что-то было по эту сторону оврага, и оно проникало сквозь стену.
Вторая БМП уже пробиралась сквозь пролом в стене, её спаренный ствол стрекотал, бездумно обстреливая двор. Однако во дворе никого не осталось. Все «морские котики» отступили к цитадели и находились либо здесь, на крыше, либо в задней части башни с заложниками, либо на нижнем этаже, готовясь к штурму. Мёрдок приказал перевести заложников-мужчин из их комнаты у входа в башню в комнату, где держали женщин. Проблема заключалась в том, чтобы решить, где в цитадели будет безопаснее всего.
Вероятно, не существовало самого безопасного места, особенно если сербы начнут обстреливать донжон. Теперь он рассчитывал на поддержку с воздуха, чтобы остановить вражеское наступление.
Но утечки всё же пробивались, несмотря на смертоносные, контролируемые молнии сверху. БМП проехала по куче камней и щебня. Её главное орудие выстрелило, и замок содрогнулся, когда снаряд разорвался у входной двери.
«Проклятый надоедливый продавец», — сказал Папагос.
«Может быть, нам удастся его отговорить», — сказал Мердок. Поднявшись, он снова вскинул РПГ на плечо, прицелился и нажал на спусковой крючок…