По заборам бегали, радуясь сырости, мелкие, похожие на ящериц дождевые мышанки, и Аз то и дело заглядывался на их юркие полупрозрачные тельца с мелкими искрами внутри, стараясь всё-таки не замедляться.
К счастью, маршрут, обозначенный Лизой, не подкинул сюрпризов, и вскоре Аз подошёл к восемьдесят первому дому, за которым порастал полынью и лебедой пустырь.
Из-за полынных кустов поднялась Лиза. Радостно помахала приятелю и поманила к себе.
По созревшим коробочкам полыни скакали пыльные дергунцы, сами по себе безвредные, но вызывающие у аллергиков усиление насморка и прочих симптомов. Аз, хоть и не имел аллергий, невольно чихнул, пробираясь сквозь полчища похожих на светящихся мошек дергунцов.
— Он вот тут, — шёпотом сообщила Лиза, когда спец по редким существам оказался в трёх шагах от неё. — Забился под старый гараж, сидит там и злится.
Аз уселся на корточки рядом с девушкой, пристально вглядывающейся в темноту под останками строения, разрушенного временем и, вероятно, соседями. В темноте слабо-слабо мерцало существо. Довольно крупное: смутно различимая голова существа была примерно с человеческую. Четыре глаза, внушительная пасть вроде волчьей, пышная грива, пушистые рысьи лапы. Что-то Азамату напоминало настороженно глядящее на него из темноты создание, но «спец» никак не мог уловить, что именно.
— Как ты его нашла? — вполголоса спросил Аз, не сводя взгляда с существа.
Оно медленно, будто нехотя, опустило голову на лапы, по-прежнему пристально глядя на людей. Будто сил держаться «прямо» у него не осталось.
— Не поверишь — по странному звуку, — тут же отозвалась Лиза. — Вышла на крыльцо и вдруг слышу: свист не свист, стрекот не стрекот — в общем, действительно странный звук. И явно отсюда, с пустыря. Пошла посмотреть, а тут — он.
Аз в который раз подумал, что эта девушка совершенно прекрасна! И дело вовсе не в пушистых ресницах или зелёных с тёмными крапинками глазах, не в очаровательной улыбке или не менее очаровательной родинке возле левого глаза, а в том, что, заслышав странный шум, она идёт посмотреть, кто там, и умиляется, увидев зубастое светящееся создание.
Мысли Аза поменяли направление, переключившись на существо.
Зубастое... четырёхглазое... стрекочет... прячется в темноте...
Кажется, что-то складывается.
— Оно больше не шумело? — уточнил Аз.
Девушка помотала головой.
— А стрекот был такой высокий, резкий, но по-своему мелодичный, так?
— Да. Ты его узнаёшь? — с надеждой спросила Лиза.
— Кажется, да. Но на сто процентов не уверен. Можешь раздобыть кастрюлю или ещё что-то, на чём можно барабанить? И жёлтую ткань. Чем ярче, тем лучше.
— Я мигом!
Лиза унеслась и через пару минут прибежала с небольшим бубном и пронзительно-жёлтым полотенцем.
— Идеально! — Аз не удивился бубну, а только обрадовался: с его помощью выманивать существо будет куда сподручнее, чем кастрюлей.
Он забрал бубен, а полотенце оставил Лизе.
— Итак, перед нами скорее всего, «бестия тумпанум». Сейчас проверим.
Азамат принялся ритмично постукивать по упругой мембране — существо подняло голову, прищурив все четыре глаза.
— Да, это оно! — радостно возвестил Аз, не прекращая перестук.
— А зачем полотенце?
— «Бестия тумпанум» не любит прикасаться к жёлтому. Притом жёлтые цветы или осенние листья — норм. А вот жёлтый забор, одежда или ещё какое творение рук человеческих — это «бестию» нервирует. И давай без нужды не будем его шокировать этим чудесным полотенцем.
— Само собой. Оно редкое? Я раньше такое существо здесь не видела, хотя на дачу езжу уже лет пятнадцать. Правда, только по теплу.
— «Бестия тумпанум» редко выходит к людям. Тут ведь и дома, и машины, и рекламные плакаты жёлтые могут быть. Да, собственно, «бестии» ничего от людей и не надо: она питается мелкими существами — и растительными, и паразитами, и «зверюшками» — и к людям в целом равнодушна. Навредить, правда, может. Но только если слишком возбуждена: напугана, например, или сердита. Этот экземпляр кажется недовольным, так что будем его успокаивать, — радостно заявил Аз.
— Погоди! Давай его ко мне на участок заманим. А то тут «экземпляр» может кого-нибудь напугать или даже покусать — сам сказал, бедняга недоволен.
— Ты права, — кивнул Аз. — Несчастная «бестия», наверное, столкнулась в лесу с сильным существом. Или даже подралась с себе подобным: кажется, у них бывают битвы за территорию... или за еду?.. Ну, в общем — бывают. Давай-ка я попробую отманить этого зверя на звук. Если будет упорствовать, пугни его полотенцем, ладно?
— Ему нужно тёмное место? Или просто уединение? Давай его в баню заведём? Ему там нормально будет?
— Да, вполне. Отлежится — и убежит. Главное, дверь не запирать. Ну и ничего жёлтого, конечно.
— Три минуты: я сбегаю проверю, нет ли там мочалки или мыльницы.
Ещё одним из множества достоинств Лизы была точность в определении времени: сам Аз нередко терял счёт минутам, а то и часам, стоило ему увлечься, и потому его всегда восхищала чужая способность чётко определить, сколько потребуется времени, и уложиться в срок.
