Этна еще раз обвела разочарованным взглядом знакомые лица, твердящие о том, как лучше было бы поступить сейчас. Но лучше для кого? Они все боялись ее и лишь потому отказывались от справедливости, которой заслуживала изгнанная Смерть. Которую заслуживала сама Этна. Они хотели, чтобы она забыла, кем является, и какая сила течет по ее венам. Она могла их понять, ведь совсем недавно хотела плюнуть на исполнение пророчества. Но ведь тогда она и понятия не имела о том, что умеет не только врачевать раны. Пугающая сила бурлила внутри нее, зовя попробовать ее. Вкусить ее разрушение. Ощутить его на языке и кончиками пальцев. Узреть, как созидаемое может превратиться в пепел. Этот зов был ужасным. Но противиться ему, противиться своей природе было противоестественно. Этна всегда была слишком любопытной. Ей всегда было сложно устоять перед чем-то неизведанным.
— Мне нужно побыть одной. Подумать об этом, — юная целительница встала с кровати, обходя целителей и подходя к сундуку. Достав оттуда запасной плащ, она быстро накинула его на плечи, застегивая застежку. Знакомые голоса деревьев приведут ее мысли в порядок и подскажут верное решение. Как обычно.
— Только возвращайся до темна. Сегодня Лунностояние, — Велес на миг преградил ей путь, взглянув в глаза, предупреждая об опасности. Самый опасный день в году. День, когда тварь с болота набирает свою силу и выползает на охоту, пытаясь поквитаться с детьми Белой Волчицы.
Этна ничего не ответила на предупреждение, просто проскользнула мимо старейшины и направилась на выход. Единственное, о чем она сейчас жалела, так это о том, что ее сапоги были все еще мокрыми после дороги. Но даже эта мелочь не остановит ее сейчас.
Дом был непривычно тих. Лишь из столовой доносились тихие голоса. Кто-то пытался кого-то успокоить, судя по всему. Прежде чем Этна успела обуться и выскочить из тепла, она заметила, как из-за угла на нее испуганно смотрела Грета. Наверняка не только она уже знала о том, что случилось. Маленький пожар вполне мог устроить небольшой переполох.
Над дверью Дома, раскачиваясь на слабом ветру, висела ветка ягод можжевельника — защита, которую повесили северяне. Ягоды, что по поверьям должны отпугнуть болотника от их жилища в эту ночь.
Этна, как и все, боялась болотной твари. А теперь, когда три луны на ночном небе выстроятся в одну линию, у болотника будет достаточно сил, чтобы покинуть свою топкую тюрьму и выбраться на охоту. Но, гонимая желанием, юная целительница упорно шла вглубь леса. Ноги давно замерзли от холодных и влажных сапог, но она надеялась, что совсем скоро сможет согреться. Ей казалось, что призвать свою силу — это так просто. Но на деле это еще предстояло выяснить.
Дождь перестал лить, а где-то вдали перестал ворчать гром, но небо все равно было затянуто темными тучами. Вряд ли дождь нагрянет в ближайшие часы, но угнетающее состояние неба передалось всему лесу. Деревья негодующе шелестели, перекликаясь друг с другом. Животные и птицы молчали, попрятавшись в свои норы, пережидая ненастье. Где-то вдалеке был слышен шум ручья.
Мокрые сапоги Этны немного скользили по влажной земле, но она продолжала идти вперед без определенного маршрута в голове. Северяне часто говорили приходящим с других сторон людям такие слова: «Если ты потерялся, то никогда не слушай деревья. Они такие же потерянные души, как ты сам». Но юная целительница не боялась заблудиться, да и «потерянные души» ее ничуть не пугали, наоборот, успокаивали. В конце концов, она выросла под их могучими ветвями.
Она думала, как вновь призвать ту силу, что была внутри нее. Разозлиться так сильно у нее вряд ли вновь выйдет, да и наверняка должны быть другие способы управлять огнем. Так она и пребывала в раздумьях, пока на глаза ей не попался лежащий под ногами сучок. Тогда Этна нагнулась, поднимая мокрую веточку с тропинки, сжимая ее в своей ладони и понимая, что ей, наверное, не обязательно вновь злиться. Она ведь может попытаться разжечь огонь привычным для всех способом. Просто насобирает хворост и попробует его поджечь. Если, конечно, ее сила сможет работать таким образом.
Этна успела насобирать достаточно влажных сучков еще до того, как ноги вывели ее на поляну, куда прежде она заглядывала лишь, чтобы собрать кое-что из лекарственных трав. Это место слишком близко находилось рядом с болотом, зато достаточно далеко от Дома, так что, если ее и попытаются найти другие целители, то в этой части леса ее будут искать в последнюю очередь. Что касается болотника, то… она искренне надеялась, что хозяин топи будет не очень сильно в ней заинтересован.
