– Итак, мы подходим к завершающему этапу нашей миссии. Подготовительные мероприятия дали первые всходы. В Кардийской империи гражданская война. Претенденты на трон рвут страну на части. Гномы добивают остатки имперской армии, посланной Хлодвигой, параллельно посматривая в сторону Белояра. И Граннор, и Ворланд разорвали военный союз с Белояром. Ворланд вдобавок приостановил таможенные соглашения. На границах этих королевств сейчас неспокойно. И в Ворланде, и в Белояре набирает силу оппозиция. Нашлось несколько веских доказательств того, что нынешние монархи не вполне законным способом заняли троны. Есть претенденты, за которыми готовы пойти многие видные аристократы. В Белояре ситуация осложняется еще и тем, что у Кромака до сих пор нет прямого наследника. Таким образом, основное внимание королей и их магов сосредоточено на том, чтобы сохранить хрупкий мир с давними союзниками и не допустить смены действующей власти. А посему помешать нам некому. Феандир, передаю слово тебе.
Маг кивнул, откашлялся.
– Эта история началась здесь, в Ворланде. Тогда молодое королевство горцев носило иное название, да и границы его были куда скромнее. Мы не зря остановились в Рединторе. Здесь наш путь подходит к концу. В нескольких милях от города возвышается горная гряда, имя которой Ветровы Вериги. Название гряды не имеет ничего общего с тем, что, как сейчас принято считать, она останавливает непогоду в границах Ворланда. Не ветер сковывает эти вериги. Великий бог Ветр, один из пяти Хранителей Селевра, томится там в заточении, а вместе с ним его брат и сестры. Много веков назад сильнейшие маги и правители пяти королевств объединились в стремлении помешать молодым богам играть судьбами этого мира. Сохранились еще предания о тех временах, когда боги бродили по Селевру, принимая вид представителей различных рас. Как я уже сказал, боги были молоды. Они пришли на смену прежнему древнему пантеону. Как произошла смена власти, рассказывать не буду. К делу это не относится. Поначалу пятерка молодых Хранителей изучала новые владения. Затем период исследования сменился эпохой передела мира. Боги перекраивали Селевр, словно кусок материи. Источников информации об этих событиях практически не сохранилось, но в королевской библиотеке Эйтилиэна есть пара древних свитков, в которых подробно описывается, как сотрясались земли и вырастали горы там, где их никогда не было, как мелели моря, превращаясь в бескрайние пустыни, на одних континентах и уходили под воды океана плодородные земли на других. Селевр кардинально менял свой облик. Мир стонал и содрогался. Казалось, игры богов никогда не закончатся. Даже маги тех времен, наделенные величайшей силой, – маги нынешние им не чета, увы, – не могли предугадать, где и когда произойдет очередной природный катаклизм, уносящий жизни тысяч разумных существ. Гномов практически не осталось. Обжитые ими горы в одночасье сравнялись с землей. Мало кто успел выбраться из своих шахт. Эльфы тоже оказались на грани вымирания. Там, где сейчас шумит Этилийское море, некогда стояли высокие леса, но об этом помнят немногие из нас. Некоторые расы были стерты с лица Селевра безвозвратно. Именно тогда сильнейшие из магов среди выживших народов решили прекратить безумие, охватившее мир. Как им удалось заманить всех богов в одно место для проведения ритуала, рассказывать тоже не буду. Это не так важно. Сам ритуал сохранился в памяти магов, они передали его потомкам со строгим наказом хранить темницу богов в неизменном состоянии и подпитывать сдерживающие заклинания своей силой. Среди таких счастливчиков оказался и я. Но подобных мне было немного, а задача перед нами стояла сложная. Раз в пятьсот лет пятерка сильнейших магов, по числу плененных богов, должна повторять сдерживающий ритуал. Для большинства из нас это волшба была последней в жизни. Я дважды участвовал в ритуале и лишь чудом оставался жив. Меня неизменно спасала Валир, делясь силой. Время следующего ритуала наступит через полтора года. Сейчас цепи, удерживающие богов, ослабели настолько, что наших с вами сил вполне хватит, чтобы разбить их. И в этом нам помогут древние артефакты. Чаша Ветра, которую выкрала Тали, подвеска Макоши, из-за которой претерпевал муки Келем, и серп Мары (его нам еще предстоит добыть) когда-то принадлежали богам. Эти вещи чудом уцелели и не затерялись во времени. Нелегко было найти их след, но я все же справился. Из вещей Лады ничего не сохранилось. Где-то по миру бродит кинжал Селевра. Затейливая вещица, обладающая зачатками разума и меняющая хозяев по своему усмотрению. Но на его поиски можно не тратить времени. И трех артефактов хватит, чтобы дать богам знак, что помощь пришла и пора сбросить оковы. Остальное они сделают сами.
