– Но зачем нам выпускать на волю этих безумцев? – подала голос Хлоя, воспользовавшись паузой в рассказе мага. – Судя по тому, что ты сказал, боги Селевра – шайка беспринципных маньяков, которые ни перед чем не остановятся ради собственных забав. К тому же они, наверное, пребывают в изрядном бешенстве после стольких лет магического плена. Не сотрут ли они Селевр в порошок, после того как вырвутся на свободу?
– И я когда-то так думал, – ответил маг. – Однако во время последнего ритуала моего сознания коснулся Селевр, не планета, а один из богов – глава пантеона. Он позволил мне увидеть произошедшее многие века назад его глазами. На какой-то миг я стал самим Селевром.
– Да, а после добрую сотню лет был слюнявым идиотом, ходящим под себя, – добавил Ильрохир, дабы охладить восторженное настроение мага.
– То была необходимая плата, – с достоинством возразил маг. – Мой разум соприкоснулся с божественным. И выдержал испытание. Если бы Селевр того пожелал, он выжег бы меня полностью. Однако не это было его целью. Он, напротив, стремился донести до нас понимание происходящих в мире процессов. И выбрал для своей цели единственного смертного, который был в состоянии принять и осмыслить божественные откровения. Пока мое тело, как выразился наш уважаемый принц, являло собой слюнявого идиота, душа находилась в темнице Ветровых Вериг, где я удостоился чести лично познакомиться с Хранителями. Не буду вдаваться в подробности своего времяпрепровождения в кругу высочайших сущностей. Отмечу лишь, что их нельзя оценивать мерками нашего ограниченного разума. Одно могу сказать наверняка: маги древности ошиблись в своих выводах. Как оказалось, произошедшие в мире катаклизмы, изменившие облик планеты, стали суровой необходимостью. Предыдущий пантеон пренебрегал своими прямыми обязанностями и был смещен. Новым же богам досталась нелегкая задача по проведению, так сказать, капитального ремонта. Вынужденные меры не сделали их популярными среди паствы и привели к тому, что мы сейчас имеем. Я же переосмыслил прежние знания. Мне собственными глазами довелось увидеть бурлящую в сердце планеты магму, не имеющую возможности вырваться наружу. Не вижу смысла читать вам лекцию по устройству планеты. Скажу лишь одно: еще один сдерживающий ритуал приведет к гибели всего мира.
Члены отряда потрясенно молчали. Некоторые даже представить не могли, что вся их деятельность под началом Ильрохира имела столь глобальный характер.
– Спасители мира, ну надо же. – Саркастичная усмешка Вельда разбила тяжелую тишину. – Никогда бы не подумал, что удостоюсь подобной чести.
– Это сложно принять так сразу. Однако, боюсь, у нас нет времени в тишине и прохладе постигать величие нашей роли в мировой истории, – сбил пафосный настрой принц. – Наша с вами задача проста и прозаична. Нам нужно выкрасть еще один артефакт, взобраться на гору и обеспечить Феандиру необходимую поддержку в проведении ритуала. Упиваться собственной значимостью мы будем уже дома, сидя у камина и потягивая молодое этилийское. Конечно, после того, как вернемся домой.
– Если вернемся, – вставил хмурый Амрольд. – Как-то легко дались нам предыдущие задания.
Тали хотела поспорить, что не такими легкими и простыми были эти задания для некоторых членов отряда. Но после короткого раздумья все же согласилась с наставником. Все они живы и практически здоровы. В нескольких шагах от цели. Неужели скоро все наконец закончится? Ее клятва будет исполнена и она сможет вернуться к мужу? Туманной и нереальной казалась Тали сама мысль о семейной жизни с Даром. Будто со времени их свадьбы прошел не один десяток лет. Ждет ли он, как обещал? Не забыл ли ее в объятьях какой-нибудь расторопной придворной дамы, более искушенной в любви, нежели Тали? Рад ли будет их встрече, если таковая все же случится?
– Наша с вами задача проста… Всего лишь выкрасть артефакт… Самое сложное позади…
Тали металась по номеру высшего разряда, в бешенстве сжимая кулаки и передразнивая принца. Свидетельницей ее буйства была Хлоя, которая спокойно разливала в кружки чай.
– Вот ведь… Вот ведь сволочь какая! Хлоя, ты только подумай! Это, оказывается, проще простого! Сущий пустяк! Да вообще безделица!
Девушка разразилась истерическим хохотом.
– Тали, не нагнетай. Присядь. Выпей мятный чай. Он успокаивает.
Эльфийка подняла чашку, любуясь тонким фарфором. Стенки изящной чашки на просвет являли чудесную роспись, видом которой и наслаждалась Хлоя. Чайный сервиз, без преувеличения, был произведением искусства. Для дорогих гостей из Этилии хозяин гостиницы не жалел лучших своих запасов.
– Чай, говоришь? Успокаивает, говоришь? – Тали выхватила чашку из рук эльфийки и швырнула ее в стену. Нежный фарфор не выдержал такого обращения и со скорбным звоном рассыпался тончайшей скорлупой, а розовые обои покрыло неопрятное пятно затейливой формы. – К демонам твой чай! К демонам Ильрохира! К демонам этот демонов мир! Пусть он разлетится на осколки, как эта дурацкая чашка, но я не стану, слышишь меня, не стану делать то, что велит Ильрохир!
