Эльфийка все-таки выдернула поднос из рук девушки, но та ухватила кусок чего-то, уже не поддающегося опознанию, но от этого не менее вкусного, и запихнула в рот целиком. На всякий случай. Чтобы не отобрали. Но ни проглотить разом, ни прожевать урванное не смогла, отчего сидела с надутыми щеками и хлопала огромными псевдоэльфийскими глазами.
– Ну, знаешь! Мы еще поговорим об этом! Два – нет, три – дня ты не получишь ужина.
Тали закатила глаза и протестующе замычала.
– Что происходит? Что-то случилось? – полюбопытствовала появившаяся в разгар воспитательного мероприятия хозяйка дома.
– Все в полном порядке, – отчиталась Хлоя. – За исключением того, что моя дорогая племянница пренебрегла диетой, которой должна следовать неукоснительно. Но именно этого я и опасалась, принимая ваше приглашение. Видите ли, Дариэла только вышла из подросткового возраста и еще не научилась понимать, что ей полезно, а что, наоборот, во вред. У меня же не всегда получается приглядеть за ней. Отвернулась буквально на минутку, а она… Вот, сами посмотрите.
С этими словами Хлоя предъявила градоправительнице поднос с объедками. Шокированная леди Дортрейд перевела взгляд с подноса на юную Дариэлу, которая раздутыми щеками напоминала хомяка.
– Я могу пригласить домашнего лекаря, – робко предложила градоправительница.
– Что вы, не стоит беспокоиться. Дариэла сейчас отправится в гостиницу. И примет там все положенные лекарства. Не медля ни секунды! Ты поняла меня, Дариэла? Ни секунды промедления!
Тали кивнула. Леди Дортрейд бросила обеспокоенный взгляд на юную эльфийку, сокрушенно покачала головой и удалилась к остальным гостям, ждущим ее внимания.
Тали, пользуясь тем, что осталась наедине с Хлоей, выплюнула в кадку с фикусом то, что так и не удалось прожевать.
– Уф! Чуть не подавилась из-за твоей жадности, тетушка!
– Что же это тебе поперек горла встало, племянница?
– Похоже, куриная голень, с костью. Повара у них ленивые. Кости не вынимают.
– М-да. Тебе бы поторопиться, племянница. Самое время лекарства принимать.
– Поняла.
Тали поднялась и направилась к выходу, где ее ждал Тан.
– Племянница, – окликнула Хлоя. – Три дня без ужина.
– Ты же говорила, два! – возмутилась Тали.
– Четыре, если продолжишь спорить.
Уже сидя в карете, Тали, не стесняясь присутствия Тана, начала стаскивать с себя бальный наряд. Когда она запуталась в пуговицах и тесемках, эльф принялся помогать ей. Избавившись от пышного платья, девушка надела облегающие брюки и рубашку, а поверх них форму, которую носили служанки в доме градоправителя. С помощью промасленной тряпицы стерла искусный грим, нацепила на голову чепец, и уже через пару минут в темном переулке неподалеку от особняка четы Дортрейд из кареты выпрыгнула молоденькая служанка.
Она вошла в дом с черного входа, никем не замеченная в суете. Прошмыгнула по лестнице для прислуги мимо снующих лакеев и юркнула туда, где, по ее расчетам, должен был находиться кабинет градоправителя. Несколько дней она следила за домом, переодетая мальчишкой. Видела, где по вечерам загорается свет и чаще всего появляется тень грузного мужчины, в котором без труда узнавался лорд Дортрейд.
Сейчас в этой части дома никого не было. Из бального зала доносились звуки музыки и гул голосов. Торжества только набирали силу. Вся прислуга была занята приемом. Так что помешать ей некому. Тали вытащила связку с отмычками и с первой же попытки открыла дверь. Солнце уже село, но ночь пока не вступила в свои права, из окна поступал слабый свет. Комната казалась серой, однако предметы в ней различались вполне отчетливо. Девушка неторопливо прошлась по кабинету, осматриваясь.
Сейф предсказуемо обнаружился в нише, скрытой картиной. Тали какое-то время провозилась с ним и уже было отчаялась, когда замок поддался усилиям. В моду входили новые модели с кодовыми замками, но градоправитель не захотел тратиться на дорогое удовольствие либо попросту не доверял новинкам. Вскрыть сейф с кодом было бы сложнее, хотя и здесь пришлось попотеть с отмычками. Хорошо, что Ильрохир не жалел денег на качественный инвентарь.
Каково же было огорчение девушки, когда искомого внутри не обнаружилось. Пачки ассигнаций и векселей, какая-то переписка и фамильные драгоценности. Ничто из перечисленного ее не интересовало. Она разочарованно застонала, уткнувшись лбом в стену. Затем взяла себя в руки, закрыла сейф, повесила на место картину. Потом тщательно осмотрела стол и секретер, вскрывая потайные ящики, но так и не нашла того, что искала.
Тали в отчаянии упала на ковер, привалившись спиной к ножке стола. Одна из бусин в ожерелье на шее была поисковым амулетом, выданным Феандиром. Бусина нагрелась, значит, она на правильном пути. Но где искать? Второй такой возможности тщательно осмотреть кабинет не представится. Если только наняться в дом прислугой. Но сколько времени это займет? Ильрохир будет недоволен. Он и так ею недоволен и не теряет возможности демонстрировать это.
– Ну, где же ты, где? Демоны тебя дери!
