– Пожалуй, с того самого дня, как впервые увидел тебя во дворце. Видишь ли, в ту пору, когда при этилийском дворе некая загадочная дама оказалась представлена в качестве будущей супруги наследника этилийского престола, на нее в моем ведомстве завели папочку. Ничего личного, так у нас принято. В папочку положили пару портретиков: в фас и в профиль. Потом этилийский наследник погиб при довольно мутных обстоятельствах. Таинственная дама исчезла, но на всякий случай считалась погибшей. А теперь представь мое удивление, когда ко мне врывается принц Ильрохир и, не стесняясь в выражениях, требует выдачи какой-то имперской баронессы, о существовании которой я до того дня не догадывался. Потом мой лучший друг признается в том, что из-за этой баронессы сорвалась его свадьба с одной из самых завидных невест королевства. Затем эта баронесса удирает от влюбленного князя ко мне во дворец и втирается в доверие к моей супруге. Я, естественно, не мог не полюбопытствовать, что же за роковая красотка появилась при дворе. Оценил твой фас и профиль, счел их достойными внимания, но при этом смутно знакомыми. Помучился пару дней, потом вспомнил про нужную папочку, которую за давностью лет списали в архив и чуть было не уничтожили. После этого сомнений в твоем подданстве не осталось. У меня, по крайней мере, да еще у Ильрохира, пожалуй.
– Я понадобилась вам именно поэтому? Вы хотите узнать что-то о моем мире?
– Да кому он нужен, этот твой мир, – махнул рукой Кромак. – Думаешь, я не знаю, что пройдет не так много времени и боги закроют все проходы сюда и отсюда? И слава им за это. Нет, мне нужно встретиться с одним человеком оттуда. С тем, кто регулярно наведывается в гости к Ильрохиру. Ты знаешь, о ком идет речь?
– Догадываюсь, – на всякий случай ответила девушка, хоть и не имела об означенной персоне ни малейшего представления.
– Устрой мне встречу с ним, и тогда я сообщу тебе, где держат Дара.
– И освободите его?
– Да.
– И снимете с него все обвинения?
– Его ни в чем не обвиняли. Я не дал ход делу.
– Восстановите его в правах?
– Не наглей! Он предал меня и должен понести хоть какое-то наказание. Так что нет. Никакого восстановления в правах. Дар Вельский мертв и воскресать не будет. Таково мое последнее слово.
– Но во всем остальном… – начала девушка.
– Да, Тали! – перебил король. – И хватит об этом. За домом постоянно следят мои люди. Как только договоришься с тем человеком, приди сюда, зажги в комнате свечу, а на стол положи записку с датой и временем встречи.
– Но если нужный вам человек откажется от встречи?
– Уверен, этого не случится. Ты будешь стараться. Очень стараться. Не ради себя – ради мужа. Не так ли?
Тали кивнула.
– Вы клянетесь, что этот человек не пострадает, пока будет находиться в Родгарде?
– Клянусь.
– Зачем он вам нужен?
– А вот это уже не твое дело. Твоя задача – привести его сюда. И не более.
Тали вернулась домой совершенно измученная. Разговор с Кромаком вытянул из нее все силы. Ей хотелось погрузиться в горячую ванну, потребовать ужин в комнату, упасть лицом в подушку и проспать до следующего обеда. Но дело еще не завершено, и на отдых нет времени. Девушка направилась в кабинет князя, не сомневаясь, что найдет его именно там.
Она постучала и вошла. В кабинете помимо Ольхема находился Бран. При ее появлении он вскочил, подбежал к девушке, сжал ее плечи.
– Слава богам, ты жива!
– Да, Бран. Все прошло благополучно.
– Удалось узнать что-нибудь о Даре?
– Только то, что он жив.
– Это главное, – облегченно выдохнул мужчина. – Расскажешь подробности?
Тали помотала головой.
– Извини, Бран, но я должна поговорить с твоим отцом. Наедине.
– Ну, как всегда! Что за секреты на этот раз? – В голосе Брана звучала обида.
– Ты помнишь о моих непростых обстоятельствах?
– Ах, ты об этом? О том, что у тебя закипит кровь и полопаются глаза? Ну, конечно, я не забыл. Только почему с моим отцом ты говорить можешь, а со мной нет?
– Сдается мне, твой отец весьма неплохо осведомлен о моих обстоятельствах, так что объяснять ему ничего не придется.
– Ну и ладно! Демоны с вами! Секретничайте.
Обиженный Бран покинул кабинет. Тали тут же повернула ключ в замке и прошла к столу, расположилась в кресле.
– Что вы знаете обо мне? – спросила она у старого князя.
– Все, – ответил Ольхем.
– Все даже я о себе не знаю, – усмехнулась Тали. – Что именно вам известно?
Князь задумчиво посмотрел на нее.
– Ты в курсе, что Кромак завел на тебя досье? Это же с ним ты встречалась сегодня в доме на улице Белых жриц?
– С ним, – кивнула Тали. – Знала, что вы догадаетесь. Да, о досье он тоже рассказал. Вы видели его?
– Я его составлял. Собирал информацию на тебя. И не только на тебя. Ты же понимаешь.
– Да, обычная практика. Кромак объяснил.
– Так ведется работа в разведке любого государства. То есть дело не только в твоей загадочной персоне. Прорабатываются все связи лиц, стоящих у власти. Иногда это бывает весьма полезным.
– Отлично. Значит, мне не придется подбирать слова для объяснений.
– Кромак что-то потребовал от тебя в обмен на жизнь моего сына?
