– Прости, что меня не было рядом, – сказала тетя Элиза. – Я виновата. Я решила позвонить тебе, когда пройдет немного времени. Может быть, осенью, когда скорбь немного поутихнет. Хотя на самом деле уж я-то знаю, эта скорбь никогда никуда не уходит. Прошло уже столько лет, но и сегодня иногда в супермаркете, когда я прохожу мимо любимого мороженого Даны, твоей мамы, то тянусь за ним, чтобы оно всегда было в холодильнике на случай, если она приедет, и тут до меня доходит, что ее больше нет. Несколько раз я в итоге уходила из супермаркета с пустыми пакетами, потому что меня одолевала такая боль, что я не могла даже представить, что буду стоять в очереди на кассу, как самый обычный человек.
Только сейчас я осознала: мы ведь с тетей Элизой обе были младшими сестрами, которые потеряли своих старших сестер. И как я раньше об этом не поду мала?
– От меня никакого утешения, – вздохнула тетя Элиза. – Мне надо тебе сказать, что со временем станет легче. В каком-то смысле так и будет. Станет нормой.
Я не знала, норма – это хорошо или просто другая форма невыносимости?
– Какое мороженое было у мамы любимое? – спросила я.
– Молочный шоколад. – Она замолчала и глубоко вздохнула. – Боже мой! Какая ты стала красивая.
– Анна из закусочной сказала, что я похожа на вас.
– Возможно, это самый лучший комплимент в моей жизни.
Если бы Анна сказала, что тетя Элиза похожа на Талли, вот это был бы комплимент. Талли была настоящей красавицей. У нас с ней были какие-то общие черты, но я была стандартной версией, а она улучшенной.
– Откуда Талли узнала, где вас искать? – спросила я. – Я думала, вы живете в Виргинии. Мама там выросла, ходила в университет и познакомилась с папой. Когда папу перевели в Миннесоту по работе, она переехала вместе с ним.
– Найти кого-то несложно, если очень захотеть, – сказала тетя Элиза. – Твой папа ведь нашел меня, чтобы рассказать про Талли. Хотя, если подумать, он же позвонил мне на мобильный, а он у меня не менялся с тех пор, как Дана была еще жива. А Талли, оказывается, регулярно меня гуглила и всегда знала, где я. Сказала, что у нее сложный период и ей надо развеяться.
– Ее уволили из «Бьянки», – объяснила я. – Но это, наверное, произошло после того, как она вам позвонила, потому что ее уволили всего пару месяцев назад, и тогда она переехала домой.
– Вообще-то она сама уволилась.
– Неправда, – запротестовала я. – Ее уволили.
Хотя кто стал бы увольнять Талли? Она была самой очаровательной и умной на свете.
– Она мне сказала, что ушла сама, – сказала тетя Элиза мягким и нежным голосом. – Из-за Дина.
– Из-за Дина? – повторила я. – Глупость какая-то. Они с Талли расстались, когда она училась в выпускном классе. Талли решила, что, раз их пути расходятся, не стоит сковывать себя обязательствами. Она сама мне так сказала.
– И мне тоже, – подтвердила тетя Элиза – Но еще она рассказала, что сразу после их расставания Дин стал встречаться с девушкой из университета и даже позвонил Талли рассказать о своей помолвке…
– Подождите, – прервала ее я. – Я видела его на похоронах. Он что, женат?
– Не знаю, поженились ли они, – сказала тетя Элиза, – или расторгли помолвку. Но эта новость сильно ранила твою сестру. Дин учился в университете и собирался жениться. Как будто он ее обогнал, как будто она проигрывала в гонке.
– Но она же вполне могла все это сделать, – сказала я. – Папа ей постоянно об этом говорил, да и я тоже.
– И я, – сказала тетя Элиза. – Но для Талли, которая всегда без усилий обгоняла всех своих друзей, это стало шоком, системным сбоем. Она не знала, как это пережить. Думаю, в глубине души она верила, что, если она захочет, Дин к ней вернется. Эта дверь закрылась. Не то что бы она хотела его вернуть. Ей хотелось иметь такую возможность. И она переживала, что это делает ее плохим человеком.
– Талли – плохой человек? Бред.
– Она попросила у меня разрешения приехать, – сказала тетя Элиза. – Конечно, я согласилась. Талли предупредила, что не хочет, чтобы вы с папой узнали. Ей было больше восемнадцати, она была совершеннолетней, да и мы с твоим отцом… скажем так, у нас сложные взаимоотношения.
– Знаю. Сколько она здесь пробыла?
– Несколько месяцев.
