– Не сидишь, а стоишь, – возразил старший лейтенант, – а потом, быть оплёванным совсем не обязательно. А ну, выйди из строя!
Строй зашевелился, сдвинулся вначале в одну сторону, потом в другую и несколько мгновений вытолкнул из себя невысокого мальчишку.
«Лет пятнадцать ему будет, не больше, – отметил про себя Горшков, – классе в восьмом, наверное, учился и удрал на фронт. Это что же такое делается – мы начали брать в армию детей? До этого уже дошли?» Горшков сощурился насмешливо и спросил, не сдерживая удивления:
– Боец, сколько тебе лет?
– Девятнадцать.
Горшков согнул палец крючком и показал его мальчишке:
– Загибаешь!
– Клянусь мамой, не загибаю! – боец оттопырил верхнюю губу, поддел большим пальцем край чистых белых зубов, цыкнул, затем, рассмеявшись неожиданно счастливо, лихо провёл себя ногтем по горлу. – Ей бо!
Забавный тип.
– Фамилия?
– Рядовой Подоприворота.
– Ну и фамилия у тебя, боец…
– Какую фамилию папа с мамой дали, такую и ношу, товарищ старший лейтенант. Мне нравится.
– А зовут как?
– Волькой. Полное имя – Владимир.
– Владимир – это хорошо… Был князь такой в русской истории – Владимир Ясно Солнышко, – Горшков тянул время, – оглядел Вольку с головы до ног и обратно, вздохнул – уж очень тот был маленький для разведки, а с другой стороны, может, хорошо, что маленький, – переоденется в лохмотья, превратится в несмышлёного деревенского пацанёнка – поди унюхай, что это артиллерийский разведчик. Но как он будет таскать тяжёлых «языков» из-за линии фронта? Иной дядя может оказаться раза в четыре тяжелее его. Никакой узел на пупке не выдержит – развяжется.
– Стрелять-то хоть умеешь?
– Награждён значком «Ворошиловский стрелок».
– Почему не носишь?
– Чтобы хвастунишкой не считали.
– Ну, теперь давай, немного пошпрехай!
Вид у Вольки неожиданно сделался смущённым, он проворно отвёл глаза в сторону.
– Чего? – насторожился старший лейтенант.
Волька с шумом втянул в себя воздух, выдохнул, становясь совсем маленьким.
– Соврал я, товарищ командир, – тихо проговорил он. – Немецкий я, как и все. Не более того.
– Зачем соврал, боец?
– Очень хочется попасть к вам, товарищ командир, в разведку.
– М-м-м, – Горшков покрутил головой озадаченно.
– Но язык я подтяну, ей бо! Обещаю, что буду шпрехать не хуже переводчиков… Честное слово даю!
– Ладно, стой пока здесь, – Горшков огладил складки на гимнастёрке, прошелся вдоль строя. – Кто ещё признается в своих исключительных несуществующих способностях, как это сделал боец Подоприворота?
Смельчаков по этой части больше не оказалось. Горшков остановился против плотного сильного парня с насмешливыми зелёными глазами, похожего на дворового кота.
– Два шага вперед – арш!
Парень вышел из строя. Горшков велел развернуться лицом к шеренге и двинулся дальше.
– Два шага вперед! – скомандовал он следующему кандидату – долговязому ефрейтору с длинным лошадиным лицом.
Затем извлёк из строя ещё несколько человек, приглянувшихся ему, развернул их лицом к пополнению.
– Вас я забираю с собой, – сказал он им. – Допросов-разбирательств никаких устраивать не буду – всё в рабочем порядке, когда с котелками вокруг костра рассядемся.
С этими словами Горшков увёл отобранное войско к себе – всего семь человек. Увёл, чтобы делать из них людей…
