Антоніш залишив йому підзорну трубу і побіг назад до шведського відрізка. Віце-канцлер із занепокоєнням спостерігав за рухом у рядах ворога. Він ще більше занепокоївся, коли почав розрізняти серед солдатів силуети в білих накидках. Домініканці. Він не очікував такого конкретного ворога у Вюрцбурзі, тому неспокійно пробирався вздовж стін, намагаючись побачити щось більше. Юнак швидко помітив закономірність – ченці шикувалися з досить рівними інтервалами вздовж усієї лінії фронту. Прапороносці подавали знаки, які Шенк не міг прочитати, бо не знав символіки баварських вимпелів. Ці приготування тривали десь з півгодини, поки вестфалец мав можливості рясно спітніти, чекаючи невідомого чого. Зрештою, за секунду, яку він зовсім пропустив, на бар'єр Катаріни впав світний снаряд, схожий на блакитну комету. Він розбризкався по помаранчевій поверхні мільйоном іскор та вогнів, але не пробив її. Там, де він вдарився, з'явилися ніжні хвилі та спалахи, які швидко згасли. Спочатку Шенк зітхнув з полегшенням, думаючи, що це невдала атака. Але за мить з баварських рядів по великій параболі піднялася ще одна блакитна комета, за нею ще одна, і ще одна, і ще одна. Через деякий час неможливо було дивитися на небо – моторошна, безшумна канонада магічних снарядів, що падали на щит Катаріни, давала більше світла, ніж сонце в зеніті. Помаранчева поверхня бар'єру тремтіла та коливалася. Тільки тоді юнак зрозумів, що ченці мають на увазі.
Крапля продовбує скелю. Причому , в моторошній тиші.
□□□
Раптом, зовсім несподівано, щось почало турбувати її, давити, мов камінчик, що впивається в спину чи ногу, відволікати, як дратівливий свербіж на спині, де вона не може його почухати. Вона не могла зрозуміти, що це таке, вона озиралася навколо, але тут це не мало значення, бо вона все одно дивилася скрізь одночасно, поки нарешті не зрозуміла, що це не тут, а там, і на мить покинула все, щоб подивитися туди.
□□□
– Ісусе й Маріє, ти мене до смерті налякала! Я не могла тебе добудитися!
Відчайдушний голос Бланшфлер донісся до Катаріни, мов надокучливе дзижчання. Вона шалено озирнулася, намагаючись зрозуміти, де вона, бо навколишнє середовище змінилося. Але не голос подруги заважав їй зосередитися, а пульсація. Ритмічний, пульсуючий, іноді сильніший, іноді слабший біль у голові, животі, всьому тілі, який змушував її згорнутися калачиком у кріслі і не рухатися.
– Що там відбувається? – роздратовано запитала вона.
Катаріна нарешті зрозуміла, де вона – у лицарській залі. Вона сиділа у великому, прикрашеному кріслі, тому самому, в якому щойно вела переговори. На столі стояли графіни з вином і водою, хліб, сир, смажені овочі та холодна куріпка.
– Де відбувається?
– Ну, я й питаю, де, – пирхнула Катаріна, зовсім не зважаючи на почуття подруги, і підійшла до вікна.
Був пізній вечір, вона не знала, якого саме дня, але, судячи з бурчання в шлунку та нестерпного стискання сечового міхура, вона провела в цьому модусі щонайменше день. Вона бачила, що її бар'єр бомбардують її власним пробивним ефектом. Ритм ударів до секунди збігався з ударами тупого болю.
– Раз в житті я вигадала щось для інших і отримала те, що заслужила, – пробурмотіла вона собі під ніс.
Дівчина пішла до туалету, полегшила сечовому міхуру, а потім повернулася до столу. На неї чекала бліда Бланшфлер, склавши руки на колінах. Платинова блондинка швидко позбулася більшості своїх придворних звичок, але вони, здавалося, поверталися, коли її колишня пані була в такому настрої.
– Вибач, – пробурмотіла дівчина. – Я почуваю себе не найкращим чином. Як там облога?
– Хіба, добре. Шенк питав про тебе, але нічого мені не говорив. Ми перенесли тебе сюди, бо всі хвилюються з причини того домініканця, який втік. Я намагалася розбудити тебе, як ти мені сказала, але не змогла. Я вже починала хвилюватися.
– Нічого не сталося, — відповіла Катаріна з повним ротом, накинувшись на їжу. Час від часу вона здригалася від надзвичайно болісних спазмів. Вона не мала уявлення, що це могло бути, але від деяких снарядів біль була значно сильнішою. Вона мала щось із цим зробити, але, на жаль, зробити це змогла лише в самому кінці. – Коли прийде Шенк, — продовжила вона, — скажи йому, що мені потрібно ще кілька днів.
– Кілька днів на що?
– Довірся мені.
– Я вірю, але місто в облозі, — відповіла Бланшфлер тремтячим голосом.
Катаріна побачила, що її подруга зовсім розгублена. І дуже налякана. Вона почувалася розгубленою.
– Послухай, Флер, не хвилюйся. Коли я... відсутня, я перебуваю в такому місці, де можу, хм, як би тобі це пояснити... впливати, змінювати те, що насправді відбувається, але понад усе здобувати більше влади. Я маю зібрати трохи більше... сли, і все, тоді я зможу протистояти їм усім. Кілька днів, не більше.
Бланшфлер подивилася на неї широко розплющеними очима.
– Ріна... про що ти говориш, заради Бога?