Шенк спостерігав зі стін, як резерв Гогенлое безуспішно розбивав ар'єргард баварської армії. Він не мав уявлення, чому Георг Фрідріх взагалі вирішив атакувати – мабуть, лише для того, щоб показати до кінцясвою вірність. Його воїни, які ще в нього залишилися, влаштували невеликий безлад, нічого більше. Приблизно через дванадцять хвилин після атаки війська під прапорами князів смиренно тікали назад на південь.
– Тривога! Тривога! Ворог у фортеці! Щойно Шенк почув попереджувальний дзвін, він вилаявся і відкинув свою перспективу. Кинувся на двір, до місця збору, але раптово зупинився на півдорозі, керуючись інтуїцією. Якщо хтось і проник до замку, то це мав бути хтось з південного берега, бо шведи були відрізані. Якщо хтось із баварського табору й збирався зробити такий набіг, то це мали бути домініканці. А якщо це були домініканці, то вони прийшли не відчиняти ворота, а за дівчиною. По спині пробіг мороз. Хлопець несвідомо перехрестився і замість того, щоб бігти до внутрішнього двору, побіг до лицарської зали. У темних коридорах він зустрічав розгублених, сонних солдатів, що поспішали на свої пости, – і стільки ж п'яниць, які не подумали турбуватися про тривогу. В одній із покинутих кімнат двоє повністю заморочених горілкою мушкетерів намагалися підняти свого товариша з озера блювотини. Їхні зброя була розкидана по землі, а з форкетів[21] вони перетворили на вішалку для плащів. Ніщо так не змусило його усвідомити, як це видовище, що фортеця більше не здатна до оборони.
Коли він дістався до місця призначення, ьо з полегшенням побачив Крото та Крафта Гогенлое на своїх постах з оголеними лезами. Перш ніж ті впізнали його, вони обережно націлили на нього зброю. Варту покинули лише тоді, коли побачили обличчя "канцлера" в напівтемряві.
– Нас атакували, — прогарчав Шенк. – Я візьму варту на себе, а ви біжіть організовувати оборону у дворі.
– Але ж...
– Я впораюся. Ідіть. – Брати перезирнулися та слухняно збігли сходами вниз. Шенк зазирнув у залу, де все було як завжди — Катаріна сиділа на своєму місці, а Бланшфлер — за столом. Приятелька його правительки мала обличчя, позначене сльозами, і дивилася в порожнечу з виразом, який за інших обставин він, мабуть, хвилювався б за неї — але тепер у нього на думці було щось інше. Він раптом зрозумів, що в нього немає зброї, тому зняв алебарду з підставки біля стіни, бо там більше нічого не було. Добре. Він сперся на древко, дивлячись у коридор, який ставав дедалі темнішим.
Він впорається. Він так і сказав.
□□□
Еркісія увірвалася до представницьких покоїв замку. Перш ніж він встиг як слід озирнутися, на нього вже летів потужний удар меча. Він ухилився в останню мить, притулившись спиною до стіни.
Обличчя Тіленхайма, позначене кривавими слідами від їхньої останньої зустрічі, скривилося від презирства.
– Твоєї дитинки тут немає, але, можливо, це й найкраще. Не заважатиме. Мам тебе досить, Еркісія.
– О, заткнися, — відповів Домінік, відчуваючи, як лють охоплює його нестримним полум’ям.
Вони кинулися один на одного, як скажені собаки.
Еркісія заклинанням вибив меч німця. Той на секунду завмер, здивований, бо цієї прецизії не знав. Цього було достатньо, щоб іспанець кинувся на нього щучкою і по-простому дав домініканцеві по пиці. Вони впали разом, розбивши стіл та стільці, що стояли посеред кімнати, Домінік вдарився ліктем об край чогось і аж зашипів. Тіленхайм, хоча й був здивований атакою, швидко оговтався та вдарив по ренегату хвилею жахливого жару, від якого зашипів лак на меблях. Еркісія знову відскочив назад і відповів світлистим снарядом, який інший чоловік майже недбало парирував спалахом свого магічного щита. Він повторив атаку, цього разу підступно кинувши крісло з іншого кінця кімнати німцю в спину. Тіленхайм, мабуть, почув шурхіт меблів, бо впав на землю, так що Домініку довелося ухилитися від власного снаряда.