Тіленхайм зовсім цього не відчув, а Еркісія – одразу. Лише його залізна дисципліна дозволила йому стримати хвилю відчаю, що охопила його. Він стрибнув до решток меблів, що лежали на підлозі, і схопився правою рукою за важку дубову ніжку стільця, повністю закрившись перед магічними ударами. Тіленхайм, здивовано насупившись, підняв руки, щоб кинути заклинання. В нічого не сталося. Він навіть не встиг здивуватися, бо Домінік стрибнув на нього, завдавши потужного удару своєю імпровізованою палицею. Німець у останній момент ухилився від удару і, використовуючи свій імпульс, збив іспанця з ніг, щоб той міг упасти на нього всією своєю вагою. Вони почали котитися по землі. Суперники били один одного кулаками, мов прості бандити. Вони рвали один на одному одяг, дряпали, кусали та били кулаками, руками, ліктями, колінами, будь-де, будь-яким способом, аби тільки завдати болю іншому. Ліва рука Домініка нестерпно боліла після такої рухавки, але він намагався не звертати на це уваги. Раптом Тіленхайм відірвався від суперника та вдарив його в нирку жахливим ударом – тим, куди колись його брат Альберт встромив ножа Еркісії. Він не знав, що травма залишила його супернику великий шрам, майже повністю позбавлений чутливості. Іспанець скористався нагодою. Він щосили вдарив відкритого Тіленхайма в сонячне сплетіння. Німець зігнувся навпіл, як гармоніка, і його знудило. Домінік поправив ударом ноги в бік голови суперника. Світле волосся генерала ордену розлетілося, як німб, по підлозі, обвуглене заклинаннями. Домініканець спробував підвестися, але отримав ще один удар. Затріщали ребра, що ламалися. Іспанець, важко дихаючи, озирнувся в пошуках чогось, чим би добити суперника, але поруч не було нічого подібного. Він пішов до спальні та висмикнув зі стіни мізерікордію, якою Тіленхайм намагався заколоти його кілька хвилин тому. Коли він повернувся до коридору, німець повз до сходів. Еркісія спокійно підійшов до нього та наступила йому на спину п'ятою. На мить йому захотілося щось сказати, але він лише похитав головою та встромив кинджал у основу черепа ворога. Витер спітніле чоло, відчуваючи, як серце намагається вискочити з грудей. Потер болючі ребра. Ліва рука безсило звисала. Він спробував підняти її, але нестерпний колючий біль пронизав плече. Іспанець пішов до сходів, тягнучи ногами. Коли він дістався коридору поверхом нижче, то побачив двох чоловіків, які билися на землі — один у прикрашених шкіряних обладунках, інший у домініканському плащі. Чернець явно перемагав. Він насів на супротивника і бив його кулаками, поки лежачий брюнет безуспішно намагався відбити удари, що сипалися йому на голову. Недовго думаючи, Еркісія підбіг до бійців і зіштовхнув домініканця ногою з тіла того іншого. Він одразу впізнав його, бо пам'ятав ще з часів ордену – це був Пьотр Потоцький, син польського магната, один з найвірніших аколітів Тіленхайма. Однак, перш ніж він встиг щось зробити, солдат, якого майже вже перемогли, скочив на ноги, схопив алебарду, що лежала поруч, і щосили встромив клинок у голову поляка. Череп його супротивника розколовся навпіл з нудотним хрускотом. Юнак вихопив клинок і скерував його в бік Еркісії.
– Отже, ми зустрічаємося в четвертий раз, найманцю, – повільно промовив іспанець, який нарешті впізнав Готфріда Шенка.
Віце-канцлер герцогства Франконія все ще цілився в нього закривавленою алебардою, вкритою рештками кісток.
– Що ти тут робиш, найманцю? – спитав ренегат.
Відповіді він не отримав. Шенк стояв нерухомо, як стовп, весь час цілячи вістрям йому в горло. Його обличчя було сумішшю страху, смертельної втоми і… надії? Еркісія пильно зазирнув йому в очі. Він не побачив там жодної рішучості. Їх охоплювала шалена, божевільна, абсолютно неприборкана жага до життя. Він похитав головою.
– Ти нічого не розумієш у цій історії, найманцю. Чого ти тут ще шукаєш? Фортеця втрачена, ти її не захистиш. Ти також не захистиш дівчину, бо щоб по-справжньому захистити щось ціною свого життя, треба по-справжньому вірити у щось. А ти ні в що не віриш.
– Замовкни, — прохрипів юнак.
– Подивись правді в очі, Шенк. Сильні світу цього тільки й чекають, щоб скористатися твоєю бідністю, а ти сам суєш пальці між двері. Заради чого? Заради визнання? Грошей? Ні, найманцю. Якби це було так, ти б давно вже гриз землю по бажанню одного зі своїх господарів.