– Преосвященство, мабуть, не в курсі політичної ситуації в регіоні, – нахабно перебила його Катаріна. – Князі Гогенлое пов’язані зі мною союзом.
Граф фон Тун кинув на неї ненависний погляд, але нічого не прокоментував. Він продовжив читати:
– ...Гогенлое, Генненберг і вільні імперські міста Ротенбург і Кітцинген…
– Заради Бога, – пирхнула Катерина. – Усі, кого ви згадали, добровільно підкорилися мені. У вас є хоч одне слово правди в цьому папері?
– ...наказується наступне, – продовжив читати посланець, його ніздрі побіліли від гніву. – Катаріна фон Бессерер цу Тальфінген має негайно наказати підрозділам під її командуванням скласти зброю та вступити на імператорську службу, а також залишити місто Вюрцбург. З огляду на конкретні обставини, їй також наказано з'явитися до Відня, де Імперська рада разом з представниками ордену проповідників вирішить питання її майбутньої долі та забезпечення земель графства Тальфінген. Кінець.
Священик згорнув папір.
– Якою є ваша відповідь, пані?
Катаріна не змогла стриматися.
– Повертайтеся до табору, — різко сказала вона. – Надішліть мені когось, хто може вести переговори від імені Його Імператорської Величності, а не вуличного крикуна!
Посланець напружено вклонився з виразом обличчя, що свідчив про смертельну образу, і вийшов зі своїм ескортом. У дверях він пройшов повз задиханого гінця. Перш ніж хтось встиг заговорити, посланець задихано вигукнув:
– Пані! На півночі помітили шведські летючі загони!
Запала тиша.
– Добре, – нарешті втомленим голосом сказала Катаріна. – Принаймні всі зібралися в одному місці. Нам не доведеться стільки їздити верхи.
РОЗДІЛ XV
Спочатку він їхав, як вихор.
Першого коня, якого купив у Празі на останні гроші, він майже заїздив у Пільзно, чи то на третині дороги. Йому довелося зупинитися там майже на добу, бо зрозумів, що так нічого не досягне. Окрім того, що він не мав наміру катувати тварин, у нього просто не було грошей на купівлю нового коня. Тож він провів холодну та голодну ніч у чеському лісі, розмірковуючи та нетерпляче чекаючи, поки кінь з Праги відновить сили. Лише наступного дня він знову вирушив у дорогу, цього разу обережніше використовуючи енергію худорлявої тварини.
Уповільнення його жахливо дратувало, бо він думав, що навіть хвилинна затримка може мати катастрофічні наслідки. Крім того, йому не подобалося те, що він їхав через землі імперії – Фердинанд прямо сказав йому, що за його пересуваннями стежать. А якщо за ним стежать, хтось може спіймати його будь-якої миті під будь-яким приводом. Він не знав, чому імперська розвідка так зробила б, як і не знав, чому вони просто не віддали його домініканцям, але він волів бути в безпеці та якомога швидше покинути королівство Богемія. Йому вдалося зробити це через кілька днів, коли в'їхав до Баварії. Тут він також не був особливо в безпеці, але відчув полегшення – у Німеччині агенти Фердинанда мали менше свободи дій, ніж у Богемії та Австрії. Більше того, герцогство Максиміліана Віттельсбаха виглядало так, ніби його вимели дочиста. Еркісія переміщався, переважно, бездоріжжям та бічними трактами, але навіть у містах, які він іноді відвідував, він не бачив ні армії, ні навіть сил наведення порядку. Єдиними людьми, що тинялися навколо, були селяни, занадто старі для рекрутингу, та жінки. Було легко зрозуміти, що це означає – армія була в поході за кордон, і життєва сила баварського електорату вже виснажувалася. Правителям потрібно було звідкись діставати солдатів, щоб воювати, а після двадцяти років боїв люди просто закінчувалися. Це була вірна ознака того, що війна незабаром стане надто дорогою, і повелителі, що трясли Європою, почнуть думати про укладення миру. Хіба що втрутиться якась зовнішня сила, яка забезпечить приплив свіжих сил у країну – як це сталося, коли шведський король висадився в Померанії та пройшов в глибину Німеччини.