Усі відчули полегшення, і атмосфера в кімнаті помітно розслабилася. Милість Катаріни сприяла моральному духу присутніх. Вітгенштейн почав повідомляти про те, що сталося на підвладних землях за відсутності господині. Катаріна намагалася уважно слухати, бо хотіла бути в курсі подій, але все, що говорив бургомістр, було нестерпно нудним і надмірно детальним, аж до того, що часом ознаки поміркованості починали затуманювати очі дівчині. Вона стрималася від того, щоб перебити Вітгенштейна, хоча й не отримала багато користі з лекції. Лише після того, як бургомістр виголосив монолог про податки, данину та торгівлю, вони перейшли до військових питань, які були досить важливими в поточній ситуації. Дівчина трохи прокинулася. Зухвалий рейд, що закінчився знищенням артилерійської колони, справив на неї величезне враження, і вона шкодувала, що Ханов не міг розповісти їй про це особисто. На півдорозі до кінця оповідання вона раптом усвідомила, що з нетерпінням чекала зустрічі з красивим саксонцем і що їй щиро шкода, що він постраждав. Невже ж...?
Вона струсила зайві емоції, поховавши невисловлену думку якомога глибше. У неї не було часу, не було сил, не було бажання. Катаріна повернулася до суворої реальності військового огляду.
– Я дуже рада, що облога розпочалася так, як ми й очікували, але досі не знаю відповіді на найважливіше питання: що насправді роблять тут баварці?
– Ніхто нам цього не пояснив, — похмуро відповів Шенк, намагаючись говорити якомога менше і взагалі не проявляти ініціативи. Коли Катаріна дозволила йому залишитися, він зітхнув з полегшенням, відчуваючи величезну вдячність до своїх колег, але знав, що милість герцогинь на рябому коні їздить, і цієї конкретної герцогині зокрема. – Офіцер, якого ми захопили в таборі, стверджував, що вони прийшли сюди з наказом захопити Вюрцбург, але нащо? Ми не знаємо.
Він і Кнапп, як один, промовчали про те, що викрадений офіцер насправді був імперським маршалом.
– Тоді давайте дізнаємося. – Дівчина постукала по столу, заглибившись у свої думки. – Антоніше, я просила тебе підготувати посольство.
– Я вибрав шістьох чоловіків, які є досить охайними та мають гарні манери. Хто доставить листа?
– Ніхто. Нехай їдуть і запросять ворожого командира до замку. Якщо у них є хоч трохи здорового глузду, вони прийдуть.
– Як бажаєте. – Голландський інженер схилив голову, встав з-за столу та вийшов з кімнати.
– Під час подорожі я відправила сюди трьох принців Гогенлое. Вони дісталися міста?
– Так, – згадав Шенк. – Один рудоволосий і блондини.
– Ульрік ніс листа Августу. Чи були виконані інструкції, що містилися в ньому?
– Так. – Вестфалець промовчав про те, що відкрив листа, який не був адресований йому. Він сподівався, що Катаріна не зверне на це уваги. Він справді не хотів дратувати дівчину.
– Чудово. Книгу спалили? Де знаходиться вірідіум?
– Він в замковій зброярні, добре замкнений.
– Чудово. Коли повернулися Зігфрід і Магнус?
– Ті з Гейдельберга? Вони прибули позавчора разом з Бланшфлер фон Віттельсбах.
– Флер?– Катерина схопилася на ноги. - І ти тільки зараз про це говориш?! Де вона знаходиться?
– У західному крилі, у єпископській вежі, — пробурмотів Шенк, здивований цим спалахом.
– В такому разі нарада закінчена. Дайте мені знати, коли прийде відповідь з баварського табору. Для Гогенлое знайди покої поблизу моїх. Крото, Крафт, переконайтеся в цьому, — сказала вона через спину, потім встала і просто пішла, а залишки її дорожньої сукні майоріли в повітрі.
Шенк і Кнапп залишилися самі. На мить запанувала тиша.
– Ну, ну. – Новоспечений полковник прицмокнув губами й спитав: – У тебе є якісь ідеї, як швидше навчитися читати?
□□□
Спочатку Катаріна хотіла бігти прямо до єпископської вежі, щоб зустріти свою подругу, але на півдорозі зрозуміла, як виглядає – у порізаній сукні, запилена, брудна, і на обличчі ще був синець після грушевого саду, який їй залишив с'юнґондер своїм ліктем. Звичайно, Бланшфлер це не робило б ніякої різниці, але дівчині раптом стало ніяково, бо фон Барбі, а точніше фон Віттельсбах, вже не була її фрейліною, а зробилася особою рівного аристократичного рангу. Тож вона спочатку пішла до кімнат, які їй визначили. Вони розташовувалися над лицарською залою, на верхньому поверсі палацової частини замку; колись їх займав герцог-єпископ. Вони також були елегантно відремонтовані, але для Катаріни це були зовсім незнайомі інтер'єри. Ні світло-блакитні шпалери, ні темно-сині штори, ні портрети єпископів на стінах не шепотіли їй нічого такого, що могло б змусити її почуватися як вдома. Однак вона знала, що якщо має намір залишитися тут, то доведеться до них звикнути. Якийсь час вона несвідомо блукала трьома величезними приміщеннями. Скромний гардероб, який вона наказала приготувати під час попереднього візиту до міста, лежав там, де вона його залишила. Слуг не було – весь замок був у руках солдатів. Цьому місцю було ще далеко до перетворення на справжній герцогський двір.